恐怖主义，顾名思义是指打破日常宁静的生活和工作规律，而造成混乱和人心惶惶，以达到某种目的。其中下下者如社会新闻中的以言辞(当面或书信)威胁，进而又有实物(如挟子弹)或其他行动(如涂鸦)威胁、恐吓。通常所说的恐怖主义者，多指在社会上能造成影响面较大的某种威胁。所用手段可以是常规武器(枪支、爆炸物)、化学武器(毒气)或生物武器。近年更发展到黑客入侵网络系统造成大范围破坏。
　　
　　脑炎病令人恐慌
　　


　　1999年秋天，美国纽约和新英格兰地区先后发现多例马脑炎病例，过去在美国地区报导过的脑炎有圣路易斯脑炎、东方马脑炎和西方马脑炎。后来实验室证明此次竟是美国从未有报导过的西尼罗河脑炎，并且陆续见到有受感染的死亡鸟类。虽媒体报道末过分喧嚷，但情报人员和卫生当局心中不能不考虑是否有生物恐怖主义的可能。市府当局夜以继日喷洒灭蚊剂，终于成功地将这一可怕的流行病控制住了。
　　自1992年以来，美国的确经常出现一些大型的复杂疫情。其他国家如印度的鼠疫、中非的埃波拉出血热、香港的禽流感等等都曾一度被怀疑是否生物恐怖主义者下手。
　　
　　生物武器的杀伤力
　　
　　据估计，在某些情况下，几公斤的炭疽杀伤力与当年广岛爆炸的原子弹威力一样。生物武器不像金属武器可在出入关口检测。即使有有效防治药物，但药物都有其一定有效期，大量长期储存是个难题。任何一个城市的医院要一时收治大量受害者也是不容易的，而当有传染性时，更不能像外科创伤简单地转院或易地收治。
　　问题还不仅如此，生物武器攻击对象不只是人，也可发展针对人畜、动物或植物。众所周知，各国军事武器的研制短期、远期情况，美国基本可说心中有数。而生物学武器，尤其有了基因工程技术以后，真可以说，八仙过海，各显神通。向何方发展，发展至什么程度，真是难以预测。
　　
　　美国最担心的国家
　　
　　苏联曾于1973和1974年间经中央政治局同意成立生物制备局，以统筹民用生物技术的名义，从事攻击性生物武器的研制和生产。其下领导着52所研究生产单位，一直以来，真正民用方面的研究从未超过全部工作的15％，由国防部、军工部等领导，向中央委员会负责。当时一代精英至少五万人之众参与此项工作——直接的或辅助性的。在最初15年，投入了几乎多达15亿卢布。
　　除此之外，苏联国防部原领导的生物武器工作仍照常运转，雇有15000员工并实行独立预算。因此，二者的生产力合计不是以吨计。在至少九个生产据点(鼠疫、土拉仑菌、马鼻疽菌、炭疽、天花和委内瑞拉马脑脊髓炎病毒)，每处可生产几百吨。
　　生物制备局的另一任务是利用生物技术的新进展，尤其是基因工程技术。主要支持者是前苏联科学院副院长奥夫契尼柯夫——七十年代时苏联最有影响力的生化学家。他看到绕过武器控制条约而发展细菌生物武器以代替传统化学武器的前景和潜力，于是在生物技术和药物工业掩护下，生产新一代生物武器。结果是成功的，他们在生产规模技术、生产率、活菌率、毒力、抗药性、扩散时的存活率等都取得了可观的成就。
　　苏联解体后，其本身的政经危机及西方的援助和压力，生物制备局虽转为民用生产，但仍让美国人忧心忡忡。
　　伊朗也是美国最担心的国家之一，美国的情报部门认为，早在1974年伊就开始发展生物武器。一群生物学家先后进入阿尔-穆哈纳化学武器基地，随后于1987年转移至阿尔-萨尔曼基地，此时从事研究真菌和杀伤植物制剂。1988年成立阿尔-哈卡姆工厂，按工业规模设计，生产可装入武器内的炭疽和肉毒杆菌毒素。至1990年扩展至能产生病毒。
　　根据伊朗自己公开的数据和联合国特别委员会(UNSCOM)的调查，伊朗曾生产过38万公升肉毒毒素、8万四千多公升炭疽芽胞、3千多公升产气荚膜杆菌芽胞(致气性坏疽)、2千多公升黄曲霉毒素，与此相应的还有可装载生物武器的导弹弹头。
　　联合国特别委员会虽尽了极大努力，但仍认为不能确切地证明伊朗已放弃了生物武器，也无法确知其生产能力和规模。