一项最新研究发现，嗅觉与健康损害息息相关，嗅觉减退或失灵可能是某些健康问题的预警信号。
　　嗅觉不是可有可无的。据测定，人的嗅黏膜上约有1000万个嗅细胞，是感觉系统中最为精致的部分。“闻香识人”就说明，人能够识别并记住某种气味。良好的嗅觉体验能增进食欲，愉悦心情，影响大脑的情感处理区域和社交能力。煤气泄漏、有毒气体扩散时，嗅觉还能给人以安全警示。嗅觉还被用于医学治疗，比如中医讲究“望闻问切”，欧洲中世纪也有通过嗅觉诊断病情的。瑞典斯德哥尔摩大学对1000余名40～90岁成年人进行了10年的跟踪，结果发现，失去嗅觉的老人更可能在10年内死亡。一旦嗅觉出现问题，味觉灵敏度也随之下降，进而导致食欲不振，影响全身健康。
　　临床上，嗅觉失灵十分常见，成因很复杂。嗅觉失灵主要有两大类：一是鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉和鼻肿瘤等疾病导致的嗅觉降低，通过手术能够得到较好恢复；二是病毒感染等导致的嗅神经破坏。具体来看，嗅觉功能强弱与以下因素分不开：
　　年龄 嗅觉随年龄增长而逐渐减退。嗅觉确实和年龄呈正相关，老年人的嗅觉可能只是年轻人的1/4。
　　环境污染 除有毒气体外，雾霾等环境污染并不直接导致嗅觉减退。但是，这并不能否认经由环境作用，会引起继发性的呼吸系统疾病，进而导致嗅觉减退。
　　遗传因素 我国南方的广东、广西、湖南、福建等省区是鼻咽癌发病率最高的地区之一。鼻咽癌有明显的种族敏感性，具有家族性聚集倾向。父亲得了鼻窦炎，双胞胎儿子也会得，临床上这样的情况很常见。
　　疾病牵连 短期的嗅觉下降和失灵，可能是某些疾病的信号，比如过敏性鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉等炎症，较重的头部外伤，鼻部肿瘤，帕金森病和老年性痴呆等，就连小小的感冒也可能诱发嗅觉减退甚至丧失，这与病毒伤害嗅觉神经末梢有关。
　　嗅觉和生活质量息息相关。早期发现嗅觉失灵，针对病因进行治疗，能保护全身健康，提升生活质量，避免沉重的医疗和社会经济负担。
　　嗅觉正常与否的最直接感受是：当大多数人对某种气味有感觉时，自己却闻不到，比如香水味、饭菜香、臭味等。此时要尽早到医院检查，看有无鼻腔疾病。一段时间治疗后嗅觉仍旧减退，应进一步做鼻窦CT等检查，以排除鼻窦炎、鼻息肉、肿瘤等。
　　杜绝一切伤害嗅觉的生活方式和习惯。比如，经常挖鼻孔或在干燥环境中待太久，会严重破坏鼻黏膜。吸入有害气体会导致嗅觉下降，污染天气时出门要戴口罩，装修时尽量选用环保涂料，减少甲醛残留，以免损害鼻黏膜，进而诱发气管炎、哮喘、肺气肿等。每天多喝水，保持清淡飲食，戒烟限酒，避免过度劳累；洗脸时顺便用温水清理鼻腔。
　　最后要提醒大家，有些嗅觉失灵只是暂时的。长期待在气味较重的空间内，比如花店、海鲜市场等，嗅觉敏感性就可能减弱。“入芝兰之室，久而不闻其香；入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”就是这个道理。这类情况通常是暂时的，不必过于担忧。