如意最早出现在东汉，那时的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意，故称如意，俗称“痒痒挠”。而汉代以后，时至魏晋，魏晋人喜欢炼丹服药，因此经常会出汗身痒，于是那时的文人便养成了手持如意边搔痒边讲玄学的习惯（那时玄学很盛行）。加之那时宽衣大袍，魏晋人又天生有一种潇洒气质，因而手持如意，便带了一种非常的美感。
　　 于是到了唐朝，如意的手形开始变为象征吉祥的灵芝纹、卷云纹、心形纹，并开始用金玉制作，不仅成了艺术品，更将魏晋时期的一股仙气和雅气很好地传承了下来，也就是我们现代熟悉的如意。
　　 当然，历史长河悠远，除了搔痒，各路人群出于对如意的喜爱，也拿着它做各种各样的事情。比如佛僧讲经时，常用“如意”做随身携带的道具;五代李克用，曾经用铁如意指挥三军;舞姬们拿它来做歌舞的道具……
　　 再后来，到明清时候，如意逐渐开始脱离手握使用的范畴，变重变大，彻底成为一种寄托美好的吉祥物。皇帝会见使节，赠送如意表友好;皇帝大婚或登基，臣下赠送如意表平安大吉、政通人和;而在民间，亲人远行前，也会送上如意，表良好祝愿……
　　 说实话，在咱们中国的历史上，有许多物件，如扳指、玉带、扁方、香囊，等等，都曾经流行过，但是也都渐渐消失，只有如意，虽然经历这么多年，却一直为人们所喜爱，是人们寄托美好的象征，尤为文人墨客所喜爱，可见其价值。