晚清重臣曾国藩，一生官运亨通，被封为一等勇毅侯，官居一品，死后被谥“文正”。有人评价他“立德立功立言三不朽，为师为相为将一完人”；也有人称他“誉之则为圣贤，谳之则为元凶”。姑且不论对他的争议和他的历史局限性，但就他的修身自律而言，确有过人之处。
　　1861年，曾国藩任两江总督的时候，住在安徽祁门。祁门县令听说曾国藩喜欢书画，就送给他一本王羲之的书法，是宋代淳化阁帖的祖本，异常珍贵。曾国藩爱不释手，他本身就是书法家，爱好写字，这个县令很巧妙地拿这个东西来馈赠他。曾国藩说：“我年过五十，能看到这样的东西是我的福气，但不能留下。”赏玩片刻后，把字帖原封不动地退还给县令。他在当天日记中写下八个字：“世间尤物，不敢妄取。”换成别人，可能心安理得地收下，但曾国藩没有这样做，他以“举头三尺有神明”来作为自律的戒尺。
　　曾国藩从29岁起，坚持每天记日记，反思行为、总结得失，至62岁病逝的前一天，从未间断。他经常写信给弟弟和儿子，反省自己的不足，曾在家书中写了这样一件事。他说，“昨晚，我做了一个梦，梦见有人得到一笔额外的财产，自己很羡慕。早晨醒来后，觉得很可耻，于是对自己痛加指责，觉得自己好利心太重，做梦都会梦到，这是不能容忍的。中午到朋友家吃饭，朋友说到另一个人最近发了一笔横财，心又为之一动，非常羡慕。回来后，反省自己，早晨刚批判了自己，中午又犯了相同的错误，我这个人真是不可救药。”


　　道光二十五年，曾国藩升了官。他在给弟弟的家书中，战战兢兢地说：“这次升官，实在是出乎我的意料。我日夜诚惶诚恐，自我反省，实在是无德足以承受。你们远隔数千里之外，一定匡正我的过失，时时寄信来指出我的不足，务必使累世积累下的阴德不要在我这里堕落。你们也应当常存敬畏之心，不要以为家里有人当官，于是就敢欺负别人；不要以为自己有点学问，于是就敢于恃才傲物。常存敬畏之心，才是惜福之道。”
　　曾国藩认为，为官有“四败”：昏惰任下者败，傲狠妄为者败，贪鄙无忌者败，反复多诈者败。他把这“四败”写在案头上，每天提醒自己。他感到，自古以来官场失败者还有两种缺点：一是傲慢，一是多言。并总结历史经验说，“我看历代的那些著名的大官，大多数失败都是因为这两个原因而败家丧身的”。不管是官“四败”也好，还是两个缺点也罢，其实都有一个核心，就是为官者身败名裂，往往是由于不知顾忌。
　　曾国藩曾经说自己有“三畏”：畏天命、畏人言、畏君父。他的一生始终是在如履薄冰、如临深渊这样的心境中度过的。
　　曾国藩就修身立德、严格内省，总结了五个字：诚、敬、静、谨、恒。诚，是待人真诚，不自欺，亦不欺人；敬，是为人谦虚，居功不自傲，得意须让人；静，是心态安宁，不乱分寸，不事张扬；谨，是谨言慎行，说实话，办实事；恒，是持之不懈，意志笃定，困苦不退缩。五个字作为人生信条，贯穿了他的一生。
　　自32岁起，曾国藩每天必做的十三件事：立敬、静坐、早起、读书不二、读史、谨言、养气、保身、写日记、日知所亡、月无忘所能、作字、夜不出门。这是他给自己订的日课册，称之为《过隙集》。每天做的事情，做的思考，出现的过错，都写上去，终身不间断。
　　曾国藩权倾一时，但生活简朴。为官期间，一衣一袜都是家人亲手缝制。三十岁生日那天，家人帮他缝制了一件青缎马褂，他很少穿，只有节庆之日或过年时才穿，到他死时，衣服仍像新的一样。在饮食方面，他也十分节俭。据说他吃饭时吃到谷粒，从不吐掉了事，而是用牙齿把谷粒剥开，把里边的米吃掉，再把谷壳吐出。担任两江总督时，有次到扬州巡视，扬州盐商设宴款待。吃饭时，曾国藩面对满桌的山珍海味，只拣自己面前的菜吃，其他人以为他嫌菜不丰盛。退席后，曾国藩说：“一食千金，吾不忍食，更不忍睹。”
　　曾国藩秉承“修身齐家治国平天下”的信条，时刻践行着这个理想。在他一生的实践中，以及他留下的家书、日记、奏折以及诗文中，我们可以看到，他的修身自律堪称楷模，在今天仍有着非常重要的借鉴作用。