“当我看到那些家庭陷入失去亲人的深深伤痛，以及公众表现出的愤怒，我想，作为总理应该承担所有责任。”4月27日上午，韩国总理郑烘原召开紧急记者会，宣布引咎辞职。韩国总统朴槿惠当天批准了他的辞职请求，青瓦台称由于当前首要任务是对沉船的搜救工作，因此将在事故收尾后受理总理辞呈。
　　4月16日，韩国“岁月”号客轮载着476名乘客在从仁川港前往济州岛的航程中沉没。截至4月28日，已有189人确认死亡，113人下落不明。
　　在辞职说明中，郑烘原还向韩国民众表达了他的遗憾：“通过此次事故，深刻感受到韩国社会到处长期存在着各种不正之风和陈规陋习。但现在最重要的是尽快完成搜救而非相互埋怨。希望各位国民，特别是‘岁月’号的受害者家属们能够宽恕我使命未竟就不得不中途退出。”
　　现年70岁的郑烘原，从教师到检察官，再从选举委员到临危受命出任总理，结果在这次事故中“翻了船”，的确给人壮志未酬之感。
　　上世纪60年代初，郑烘原从韩国晋州师范学校毕业，到汉城（今首尔）一所中学任教。1964年，他进成均馆大学的法学院读夜大，边工作边学习。1972年，通过司法考试，郑烘原进入检察系统工作，历任大检察厅监察部长，光州、釜山检察长等职。在此期间，郑烘原调查了多个有巨大影响力的金融、经济案件，获得好评，被媒体誉为“特别搜查通”。
　　2003年，郑烘原被推举为韩国中央选举权利委员会常任委员。2012年国会选举时期，他出任新国家党公职候选人推荐委员会委员长。朴槿惠赢得总统大选后，总理第一候选人因子女财产等问题退出竞选，郑烘原作为“替补”于2013年出任国务总理。
　　在就任仪式上，郑烘原曾表示，新政府首个任务就是让总统的国政哲学能早日扎根，将国政目标政策付诸实践，通过公开、透明的行政，打造受国民信任的政府。一年来，郑烘原也的确体现了对民生的关注，为考察民情几乎走访了全国各地。
　　正在郑烘原一步步将自己的承诺进行实施的时候，发生了“4·16”沉船事故。当天，他结束了对巴基斯坦的访问，立即赶往事故现场。次日凌晨，郑烘原到达安置失踪者家属的珍岛体育馆慰问，遭到遇难者家属的质问和抗议，有人甚至向他泼水泄愤。当时，郑烘原只是不断地说“抱歉，抱歉”。4月20日，遇难者家属前往总统府请愿，其间与阻挡的警察发生冲突。郑烘原前往“灭火”，却再次遭到围攻。最后，在他的一再致歉和允诺直接与家属们对话后，才将事态平息。
　　对于郑烘原的引咎辞职，韩国朝野议论纷纷。有人认为，无论是在突发事件的事先预防还是事后救援方面，政府都存在极大的疏漏和不力之处，总理作为韩国内阁的最高长官，理应为这样的事件谢罪。也有人认为，郑烘原是在代总统朴槿惠受过，因为韩国实行的是总统制，总理有职无权，通常就是总统的挡箭牌，甚至被称为“盾牌总理”或“读稿总理”。据统计，自1948年建国至今，韩国历经11位总统，但更换了42位总理。
　　韩国总理辞职还得到了一些国际社会的认可，有舆论认为，沉船事件后校长负罪自杀、总理引咎辞职，反映了韩国的“耻感文化”，即注重廉耻的一种文化心态。用在官场上，就是官员敢于对失误、失职、渎职等负责，甚至不惜付出自己的生命，以血腥的方式捍卫尊严。有专家认为，像郑烘原这样的韩国政客，除了政治压力，或许就是因为“耻感文化”，他想用一种决裂的态度来处理沉船事件，觉得不这样做，就不能体现对这个事件的态度和看法。另一方面，韩国政府或许能因此重拾信任。