德国海军历史上曾进行过两次大规模的自沉舰船的行动，而且都是以“彩虹”作为沉船的暗语。因此，两次行动也都被称为“彩虹”行动。
　　第一次世界大战中，德国海军为了与英国海军决一雌雄，倾尽全力建立了一支拥有战列舰40艘、超级战列舰4艘、巡洋舰7艘、驱逐舰及鱼雷艇144艘、潜艇28艘的庞大海军。其中，由重型水面舰艇组成的“大洋舰队”，被德国海军骄傲地称之为海军的主力，这支舰队在“日德兰海战”中共击沉英国3艘战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰，尽管它自身也损失了2艘战列舰、4艘巡洋舰、4艘驱逐舰，但它依然还是一支具有强大攻击力量的海上舰队。可是，“日德兰海战”之后，这支“大洋舰队”虽实力未减，却一直被英国皇家海军完全围在海港中，直到第一次世界大战结束后。根据停战协定，德国“大洋舰队”全部集中到英国斯卡帕弗洛海军基地等待接收。一大批不甘心让这批重型水面舰艇落入英军手中的“大洋舰队”官兵，于1919年6月21日，随着一声“彩虹”的沉船暗语，将整个舰队全部自沉海底，灰飞烟灭。
　　第二次世界大战中，德国法西斯的潜艇曾对英美军舰和盟国商船构成了巨大的威胁，整个大战期间，德国潜艇共击沉了盟国商船2500余艘，总吨位在1400万吨以上，占同盟国战时损失船舶总量的2／3以上。1945年5月8日，希特勒的继承人、海军元帅卡·冯·邓尼茨签署了无条件投降书，德国陆、海、空三军放下武器投降。但是，德国潜艇水兵却不顾邓尼茨的命令，私下传开代号为“彩虹”的沉船暗语，将海上的220艘德国潜艇上浮，然后全部自沉，使历史又重演了一次德国海军的沉船行动。
　　两次“彩虹”沉船行动是如何发起的呢?为什么两次竟然都是以“彩虹”为行动暗语的呢?又是谁下达了“彩虹”行动的命令呢?这些令人费解之谜至今仍未解开，尚有待于人们作进一步的考证。
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