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端粒（telomere）长度维持在一定的范围内是细胞正常生理功能的一个重要的基础，端粒长度的变化可导致两个截然相反的病理生理过程一癌变和衰老，端粒过长可引起细胞永生化而癌变，端粒进行性缩短则有丝分裂能力下降导致细胞衰老。端粒的长度和结构依赖端粒酶的活性及端粒蛋白复合体（shelterin）的调节，端粒酶的激活可引起端粒DNA序列增加而延长细胞的寿命。泛素样小分子修饰（small ubiquin—like modifier，SUMO修饰）在不同的端粒维持机制中的作用途径不同，SUMO修饰可激活端粒酶的活性，