“打开某个用车应用，手机屏幕上会跳出一幅谷歌地图，选择登车地点，就会看到一个汽车形状的图标向那里驶来。几分钟后，一辆黑色豪车停在你面前，司机叫出你的名字，请你上车，车上还有免费的点心和瓶装水供你享用。到达目的地后，车费会自动从你的信用卡上扣除，你下车走人即可。”不要惊奇，这一切将成为现实。这个用车应用就是美国的Uber（优步），它的联合创始人兼首席执行官特拉维斯·卡兰尼克（下文称卡兰尼克）的目标是：把优步打造成一个新型的物流中心，给运输业带来一场革命。而优步可以带你到任何想去的地方。
　　坎坷的创业之路
　　卡兰尼克1977年出生在旧金山。他从小对电脑着迷，六年级时就学会了编程。高中毕业后，他考入加利福尼亚大学洛杉矶分校，但1998年辍学，与6位好友创办了Scour.com网站。最初他们只想做个网络搜索引擎，没想到它变成了世界上第一个P2P文件下载资源搜索引擎，是当时最受欢迎的P2P文件交换系统之一，最多时曾有25万用户在线分享电影和音乐。然而，2000年，网站被好莱坞29家公司起诉侵犯版权，并索赔2.5亿美元。最终双方达成庭外和解，Scour.com支付了100万美元后宣告破产。第一次创业就头破血流让卡兰尼克很受伤，他有好几个月没走进影院看一场电影，“光是看到几大制片公司的名字就让我血往上涌”。
　　2001年，卡兰尼克召集第一次创业的原班人马，与人合伙创办了一家科技公司。它的主要业务是为企业提供服务，改进其文件在网络上传播的方式，提高文件传输的速度，同时帮企业节省服务器开支。卡兰尼克开办这家公司的目的除了赚钱，还想“复仇”：他想让当年那些起诉Scour. com并最终导致它破产的好莱坞公司都来购买他的服务，让他们“破点儿小财”。
　　没想到，公司开到半路又遇到了麻烦，合伙人企图带着开发团队跳槽到索尼，公司的资金链也出了问题，最大的投资人、NBA达拉斯小牛队的老板马克·库班要求撤资。在那段艰苦的日子里，卡兰尼克不给自己开工资，并搬回母亲家里“啃老”。有一次他参加拉斯维加斯消费电子展，由于没钱，他只能睡在一辆租来的汽车里，在附近赌场的卫生间里像流浪汉那样洗澡。2007年，公司有了起色，一家技术公司出资1900万美元将卡兰尼克的公司买下，当年起诉他的29家好莱坞公司中已经有23家成为他的客户。
　　由于一路坎坷，卡兰尼克的前女友曾称他为“史上最倒霉的成功创业者”。
　　营造“超级打车体验”
　　2009年，卡兰尼克与朋友加雷特·坎普在巴黎游玩，因为苦于打不到车而萌生了开发手机打车软件的念头，优步公司就这样诞生了。在众多打车服务应用中，优步与众不同。它提供的是高端的私家车预约服务，将用户需求与提供租车服务的司机联系起来，用户只需通过App一键发送打车请求，便会有车辆就近接送。“联邦快递承诺第二天把货物送上门，我们5分钟就可以做到。只不过我们送的货是一辆豪车，它可以把你带到任何想去的地方。”
　　用户体验是优步强调的，它派遣的通常是林肯、凯迪拉克、宝马7系等豪华轿车，用户上车后还会提供各种服务，例如在情人节那天，芝加哥的优步司机会向每位女性乘客献上一支玫瑰。
　　卡兰尼克做软件出身，优步的软件也有过人之处。它通过对影响交通的各种信息数据分析处理，能够比较准确地预测存在打车需求的路段，从而让司机去附近徘徊。优步的计费方式也比较特别，除了考虑时间、路程等因素外，它还会考虑供需情况。例如12月31日新年前夜，打车费用会是前一天的5倍。
　　优步的模式得到了中产以上阶层乘客的青睐。首先它十分方便，其次价格也比较合理，通常只有普通出租车的2倍，但带来的享受是超值的。与之相比，传统的豪车出租业务则没有这么方便。例如在南佛罗里达，租一辆带司机的高档车必须提前60分钟预订，而且租金最低80美元。因此，优步的用户黏性极高。调查发现，用户平均每人每月在优步上的花费超过了100美元。风险资本家马克·安德雷森曾把优步打车称为“超级体验”。环球旅居的首席执行官布里安·切斯基也补充道：“有了优步，你可以不必再养一辆车了！”
　　出租车的司机并不受雇于优步，但他们可以从车费中分一杯羹，这让他们的收入猛增。一位加盟优步的司机此前开了9年出租，平均每天工作10小时，能赚300美元。和优步合作后，他一天最多赚过700美元。优步也很维护司机的利益，它规定，司机在约定地点等待3分钟乘客还没到，可以给乘客打电话；如果再过17分钟还没到，会再打一次；再不到就取消预约。这一点很受高档车出租司机欢迎。“有时我会等上几个小时，最长的一次等了15个小时。”由于这些好处，优步每进入一个新市场，私车出租司机都愿意与其签约合作。
　　“为每个人提供私人汽车”
　　自成立以来，优步的营业额以年均20%的速度增长。2012年，它从资本市场上筹得5000万美元资金，今年更融资12亿美元，使公司估值达到了182亿美元。2013年，它被《今日美国》报评为“年度最佳科技公司”。
　　虽然优步的发展一日千里，但就像滴滴打车和快的打车一样，优步在美国也有一个死对头，那就是利福特（Lyft）公司。这家公司的运营模式有点类似中国人所认为的“拉黑活儿”，普通人家的汽车与它签约后，戴上一个粉红色的胡子，就可以在业余时间拉活儿了。这种廉价路线让利福特抢占了中低端市场。为了应对挑战，优步推出了廉价子品牌UberX。优步豪车在旧金山的起步价是8美元，UberX的起步价则只有5美元，与出租车相差无几。卡兰尼克强调，优步的格言是“为每个人提供私人汽车”，UberX的成立更好地体现了这一理念。
　　与中国打车软件一样，优步最大的挑战也来自政府监管层。2010年底，在董事会任命卡兰尼克为Ceo的当天，旧金山交通局要求公司停止运营，理由是它没有出租运营许可。结果第二天，优步就将“出租车”一词从名字中去掉了。在其它州，优步也遇到了各种各样的监管麻烦。但逆境中打拼出来的卡兰尼克总能想办法应对。华盛顿政府一度为难优步，卡兰尼克就发动了5万人给监管者写邮件，还亲自发了3.7万多条推特向当局施压，监管层最终让步。卡兰尼克说：“我们的用户大多是富裕阶层，有影响力。他们可以给议员写信，给市长写信。只要发出的声音足够大，肯定会被听到的。” 　　卡兰尼克很激进，在谈判桌上十分强硬。他曾在推特上与竞争对手利福特的老板约翰·齐默打嘴仗，甚至爆了粗口。如果与市政官员谈判不顺利，卡兰尼克也容易发火，暗示他们是腐败官员。
　　目前，Uber正在大力拓展其在中国、马来西亚、新加坡、韩国等亚洲市场的业务。目前在中国大陆，Uber已经进入了上海、北京、广州、深圳四个城市。其中上海是Uber进入中国大陆的第一个城市。作为一家国际公司，Uber强调自己和国内同类公司的不同之处在于，用户在出国旅游时，同样可以使用Uber来叫车，而国内公司则基本只在国内有运营。不过易到用车也看准了出境游市场，开始在美国尝试推出服务中国出境游用户的服务。
　　目前，Uber因侵蚀了出租车行业的既得利益遭到个别国家的刁难。在韩国，韩国人是不被允许使用Uber服务的，卡兰尼克近期还因此被韩国检察官叫去喝茶。而在法国，正在酝酿的一部法律要求Uber等类似服务在接载消费者时要比正常出租车至少滞后15分钟。
　　打造新型的物流中心
　　8月20日，Uber周二宣布对一项名为Cornerstore的快递服务开始进行测试，美国华盛顿特区的Uber用户可以在应用里看到一个选项，从100余项家庭用品中选择购买和送货。如果某位Uber司机正好有空，这些商品将被送到用户家门口。这项服务不收费，不要求给小费，也没有最低购买限额。
　　过去几年，多家大小科技公司都在尝试通过互联网开展快递业务，Uber的做法只是其中之一。该公司谨慎地强调，在华盛顿地区开始的Cornerstore服务只是测试。不过卡兰尼克早前曾在法国巴黎出席LeWeb会议时表示该公司不满足于提供打车服务，未来还将涉足物流业务，并将Uber比作都市物流网络。他说：“我们需要在全球每一个城市对都市物流网络进行布局，然后再思考利用这一网络开展其他业务。2014年对我们来说，将是非常有意思的一年。”
　　卡兰尼克的目标不是仅仅将乘客与司机对接，而是要成为城市的物流神经中枢。因此，除了打车服务以外，卡兰尼克还在尝试其它的运输服务，例如他在巴黎开通了摩托车接送服务，在旧金山他可以将一个墨西哥乐队送到你门上。他还在7个城市开通了冰淇淋卡车运送服务。想象一下：当公司庆典时，一辆装扮得花枝招展的冰淇淋卡车停在公司门前，宣传效果该有多么轰动！
　　除此之外，卡兰尼克对谷歌正在研发的无人驾驶汽车非常感兴趣，他认为这是未来的发展趋势。“Uber价格之所以昂贵，原因不是汽车而是开车的人。如果车里没有人，那么乘车出行的成本就会远比自己买车更便宜，到时候人们就不买车了。”
　　被问及Uber司机听到他们会被电脑取代会作何感想时，卡兰尼克回答道：“这一天还远着呢……不过这是世界的发展方向。”