马克斯·韦伯是著名的经典社会学家,他对社会学理论的贡献是巨大的。但由于种种原因,以往人们却很少去关注他的社会发展理论,即使论及这个问题,也只注意到其中的某些内容而忽视了其他内容。其实,他的社会发展理论是由三个互为关联的部分组成的:①理性与现代社会发展;②新教伦理与资本主义精神对现代资本主义产生和发展的促进作用;③官僚科层制与社会发展。在这三个因素当中,理性是贯穿始终、联接其他两个因素的一根红线,新教伦理是现代社会理性化的一种文化支撑,科层制是理性化在现代社会的集中表现,正是这三个因素催生了现代社会。当然,韦伯在探讨社会发展时不愧为是一个清醒的现实主义者,他在看到理性、新教伦理以及科层制在促进现代社会进步的同时,也意识到了它们可能给现代社会与现代人带来一些消极影响。