2003年爆发的伊拉克战争的硝烟还未散尽，2004年的伊拉克费卢杰之战再一次证明了轻武器装备在现代战争中的重要地位和作用。“需求牵引，技术推动” 仍然是武器装备发展的必由之路。轻武器装备也不例外，研制适合城市作战、反恐作战的轻武器装备是其当前及今后相当长一段时间内的发展方向。
　　2004年，国外轻武器及相关装备的发展呈现出新的特点：士兵系统趋向实用，一些国家有望近几年装备；单兵反装甲/攻坚武器的发展仍很活跃；非致命武器的发展日显重要；单兵信息化装备发展势头强劲；轻型无人作战平台的发展更加迅速；几项新技术取得了新的进展。
　　
　　士兵系统趋向实用
　　
　　士兵系统继续取得进展，并且更趋向实用，其发展呈现出３个明显的特点：美国的士兵系统仍在寻求技术支持，装备时间尚不明确；德国、意大利、法国、以色列4国士兵系统有望早日装备；其他国家的士兵系统在继续发展。
　　美国陆军正在不断调整士兵系统的研制计划，寻求广泛的技术支持。目前的 “斯特赖克（也译为“斯瑞克”）步兵战车使用型”（LW-SI）的“陆地勇士”系统计划在2006～2008财年装备。同时，美国陆军大力推进“未来部队勇士（以前被称作‘理想部队勇士’——OFW）先进技术演示”计划和“未来勇士”计划，为“陆地勇士”计划提供技术支持。美国陆军现已收到为该计划研制的若干部件，如数字辅助装置、先进战斗头盔、单兵电台等，并在阿富汗和伊拉克战场进行了试验。虽然这些部件没有完全达到“陆地勇士”系统的要求，但是已经达到了近期的目标。这些部件的使用也为“陆地勇士”的进一步发展提供了宝贵的反馈意见。
　　德、意、法、以研制士兵系统的思路和方法不同于美国，他们立足于现有装备，充分利用成熟技术，降低了成本和风险。与美国相比，德、意、法、以的士兵系统日渐成熟。德国士兵系统基本成型，并且已经在科索沃和阿富汗战场进行了试验。批量生产的1600套士兵系统在2004年年底开始交货，计划交付时间持续到2006年。意大利士兵系统预计在2007年年底开始装备第一个步兵团，陆军已经开始对相关部件进行评审。法国陆军也明确了士兵系统的装备时间表，一体化单兵装具和通信系统（FELIN）的样机已经在野战条件下进行了评估。第一个装备FELIN系统的步兵团将在2007年中期完成换装，到2008 年年底，2/3的步兵部队都将装备该系统。以色列未来士兵计划（Anog）基本成熟。以色列国防军已经对几十套系统样机进行了演示，准备在2006年之前开始装备该系统的一些部件。
　　
　　
　　美国『理想部队勇士』系统
　　
　　美国『陆地勇士』系统
　　
　　除了以上国家的士兵系统发展较快之外，其他很多国家也提出了士兵系统研制计划，如英国、荷兰、澳大利亚、南非、印度等。在这些国家中，有的采取自主研制的方式，有的采取合作研制的方式，有的甚至是照搬照抄。由于技术的原因，这些国家的士兵系统都在进展之中，并未取得令人瞩目的进展。
　　
　　单兵武器稳步发展
　　
　　单兵武器继续稳步发展：一方面是研制具有创新设计的单兵武器，例如 XM8步枪；另一方面是对老式武器进行改造。口径多样化是单兵武器在发展过程中呈现出的突出特点。
　　2003年横空出世的XM8步枪在2004年度仍在进行多方面的试验和改进，但距装备美军已为时不远。据非官方消息，XM8很有可能在2005年小批量装备美军部队。美国陆军正在考虑为该枪安装一种寿命监测器，射手通过它能了解武器在特定时间段或全寿命期发射的弹药数量。另外， XM8步枪的易断裂零件特别是非金属零件的强度还需要增强。
　　许多国家都很重视对已装备的单兵武器进行升级改造，充分挖掘潜力，提升作战效能，满足不同的作战需求。美国在M16步枪的基础上研制出了MK12特种用途步枪，它的射程和精度均超过发射M855标准弹时的M4A1卡宾枪；在M14步枪的基础上推出了M14强化战斗步枪，加装了多条军用标准导轨，可以安装夜视仪和其他附件；新式M25狙击步枪是在M21狙击步枪基础上改进的；M40A3狙击步枪则是在M40狙击步枪基础上改进的。它们的作战效能都得到不同程度的提高。
　　
　　单兵武器口径呈现多样化的趋势。5.56×45mm枪弹威力不足的问题在阿富汗战争和伊拉克战争中暴露无遗，所以，一些新口径的单兵武器应运而生。美国巴雷特公司推出的M468特种用途卡宾枪，配用6.8×43mm特种枪弹；亚历山大武器公司(Alexander Arms)分别推出了发射12.7×42mm枪弹的贝奥武夫(Beowulf)步枪和6.5mm口径的格林德 (Grendel)步枪，后者已经送往驻伊美军进行试验；另一种正在伊拉克进行试验的步枪是美国切泰柯(CheyTac)公司的0.408英寸(10.36mm)口径的M200 “干预”狙击步枪；美国陆军还提出了发射7.62×51mm枪弹的狙击步枪系统（SASS）的研制需求。
　　通过换用不同的枪管来发射多种口径弹药的单兵武器具有很大的优点：可以根据战斗任务和作战环境的需要随时选用不同口径的武器。美国特种作战司令部正在研制的“特种作战部队战斗突击步枪”（SCAR）可以发射不同口径的弹药，包括5.45×39mm、5.56×45mm、6.8×43mm或7.62×51mm等步枪弹；意大利伯莱塔公司推出的C×4“风暴”卡宾枪可以发射诸如9× 19mm、0.357英寸(9.07mm)、0.40英寸(10.16mm)史密斯-韦森和0.45英寸 (11.43mm)ACP弹等多种手枪弹；正在进行试验的美军XM8步枪未来也将能够发射不同口径的弹药。
　　
　　班组支援武器需求增加
　　
　　在这一年中，美军的“先进班组支援武器”仍在继续研制，德军MG4小口径机枪正式服役，除此之外，很少有其他新型班组支援武器问世。随着班组支援武器需求的增加，下一代班组支援武器发展计划纷纷出炉。
　　美国陆军“先进班组支援武器”的研制继续进行，通用动力公司武器与技术产品分部已经获得了新的合同，继续研制并演示验证XM307理想班组武器，研制工作将持续到2007年12月。
　　德国HK公司的MG4小口径机枪正式服役。该枪采用开膛待击、前冲击发的原理，枪机回转式闭锁机构，弹链供弹，发射5.56mm NATO弹。HK公司还在考虑增加以下３种型号：短枪管的突击队轻量型；使用美国6.8×43mm枪弹的型号；使用7.62×51mm枪弹的型号。这样,一枪就有４种型号，且口径不尽相同，这在世界机枪史上尚属首创。
　　比利时FN公司在美国的分公司研制的40mm高脉冲武器系统（HIWS）系列中的最新成员——“高速40”(HV40) 肩射榴弹发射器一经亮相就表现出了优良的性能。HV40既可作为独立的武器使用，也可作为模块与其他武器组合使用。可以发射高速和低速榴弹，高速榴弹的最大射程可达2 000m。
　　
　　美国陆军在2004年提出了研制新一代轻型机枪及弹药的需求。美国联合工业公司和通用动力公司已经获得了合同，开始了研制工作；澳大利亚陆军也在寻求新式火力支援武器，以弥补F89轻机枪和“轻标枪”反坦克导弹之间的火力空白；瑞典也在寻求MK19自动榴弹发射器和40mm枪挂榴弹发射器的替代品。
　　
　　单兵反装甲/攻坚武器 发展活跃
　　
　　反装甲/攻坚武器的发展比较活跃：一是对现役的反装甲/攻坚武器进行改造升级；二是研制新式单兵反装甲/攻坚武器。伊拉克战争结束后，适合城市作战的反装甲/攻坚武器的发展尤其受到重视。
　　德国和以色列在“铁拳”火箭发射器的基础上研制出了适合城市作战的“拐弯射击铁拳”（CSP）战术系统，专门用于打击隐藏在拐角处的有生目标；德国还正以“铁拳-3”火箭发射器为基础研制一种新式多用途火箭发射器，火箭弹可能有多种类型，包括非致命温压弹以及含有大型捕捉网、OC刺激性气体和干扰装置等的弹种；美国陆军也对肩射多用途突击武器进行改进，推出了新式XM141掩体摧毁弹药（BDM），并在伊拉克战争中得到成功使用。
　　对单兵导弹的改进也受到很多国家的重视。以色列为增程型“长钉”反坦克导弹研制了一种新型穿甲爆破战斗部，具备反装甲和攻坚两种功能；法国陆军则在老式“米兰”导弹的基础上研制出了增程型“米兰”导弹，采用新的发射装置，射程较现役“米兰”导弹提高了 50％，导弹的飞行高度更高，抗干扰能力和穿甲能力更强。
　　城市作战对反装甲/攻坚武器的发展提出了新的需求，多种新式反装甲/攻坚武器应运而生。以色列拉法尔武器发展局成功研制了用于城市作战的新型 “肩射远距离破墙弹药”武器系统（SL-WBSM），该武器采用新型战斗部和戴维斯发射原理（平衡抛射发射原理），可在封闭空间内发射，能对付多种目标；新加坡与德国合作研制了新型“斗牛士”90mm便携式反装甲武器系统，该武器也专门用于城市作战，具有反装甲和破墙功能，适合在有限空间内使用。
　　
　　轻武器弹药不断创新
　　
　　轻武器弹药的发展往往比发射系统更为重要，具有创新意义的弹药可以催生新式武器系统。2004年度，真正具有创新设计的轻武器弹药并不多见，尽管如此，仍有几种新式弹药值得关注。
　　根据人群密集地区作战的经验，IMI 研制出了用于“多用途步枪系统”（MPRS）的非致命和情报收集弹药；美国陆军研制的XM1060 40mm温压榴弹可用M203榴弹发射器发射，用于杀伤有限空间（洞穴）内的有生目标。另外，还有两种新式枪榴弹值得关注：IMI研制的装有火控系统的Refa’im枪榴弹系统，可用于城区和恶劣环境作战；美国陆军为城市作战研制的新式攻坚枪榴弹（GREM），质量很轻，有效射程40m，专门用来对付钢制门窗。
　　新式枪弹各显特点。6.8×43mm特种用途弹的弹壳为圆柱形，用420mm长的枪管发射时，弹头初速为808～820m/s。与M855军用弹相比，该弹的枪口动能要高出50％，80m处的落点动能高出80％；美国纳特克公司研制的5.56mm聚合物弹壳枪弹，不仅能使部队的基本弹药负荷减轻20%，延长枪管的使用寿命，同时还能有效地减小武器的后坐力和枪口焰；联邦弹药公司新研制的可膨胀全金属被甲弹（EFMJ）是一种无需在弹尖处设置空腔就能实现膨胀的枪弹，它不同于空尖弹，也不同于一般的全金属被甲弹，其对目标的打击效果很好，并且能减小对旁观者的伤害。
　　
　　非致命武器日显重要
　　
　　非致命武器在伊拉克战争中发挥了重要作用，它的发展日益受到重视。不仅如此，伊拉克战争结束后的混乱局势又对非致命武器的发展提出了更新、更高的要求，许多和非致命武器相关的技术都在积极地开发中。
　　非致命武器的需求不断增加。美国国防部已经制定了2005财年关于非致命武器的新科学技术计划，旨在开发新的技术，克服现有系统的缺点；美国特种作战司令部也提出了研制质量轻、威力可调的非致命武器的需求；巴以之间长期的冲突使以色列国防军对非致命武器的需求日益增长，以色列国防部正在制定详细的非致命武器发展计划，加紧开发与非致命武器相关的技术。
　　除了传统的警棍、橡胶弹、催泪弹等非致命武器外，采用新的作用机理的新式非致命武器正在加紧开发。例如，以色列国防部研制出了一种称为“啸叫”（Shout）的新型声响非致命武器系统。该武器系统可产生高频率、高强度的声波波束，可在不造成永久伤害的前提下使100m范围内的暴乱人群失能；意大利伯莱塔公司正在研制的新式非致命霰弹枪通过激光测距仪和电子驱动阀控制通过枪管的气体流量，可以调节弹丸在4～70m距离上的动能大小；美国正在研制的采用荧光技术的隐蔽式眩目激光器（VGL）可以使人致晕，但没有失明的危险，白天和夜间均可使用；瑞典研制出了一种评定电磁可兼容性的微波测试装置（MTF），在200Hz的脉冲频率内可产生10s的脉冲波爆，可以摧毁车辆上的电子设备；波音先进战术激光器公司研制的化学氧碘激光器（COIL）可对10～20km处的目标发射定向能，用来摧毁指定的小型目标。
　　多项非致命技术也正在积极开发。美国、俄罗斯、德国和瑞典都在积极研究与泰瑟电击枪相似的更先进的电离传导技术。该项技术不需要金属导线，可使电击枪的有效射程达到几百米。鉴于目前伊拉克的混乱局势，美国国防部正在加紧开发非致命高能微波技术，用于打击混杂在平民中的伊武装人员，减少平民伤亡。正在研制的非致命技术还包括抗摩擦系统、改变燃烧性能的制剂、高级腐蚀剂、金属脆化剂和旋涡声音发生器等。
　　
　　光电瞄具、信息装备发展势头强劲
　　
　　轻武器光电瞄具和单兵信息装备近年来保持强劲的发展势头。特别是光电瞄具、信息装备在伊拉克战争中发挥了重要作用，使得这些装备的作用突显，不仅其数量增加，而且更加先进的光电瞄具和信息装备也都在积极地研制之中。
　　随着技术进步，现装备的光电瞄具的性能得到很大提高，采用新技术的下一代光电瞄具也正在积极地研制之中。美国一家传感器公司正在利用一项专利摄像技术研制增强型单兵微型热成像仪（PMTV）。PMTV的质量、体积和能耗大大减小，但分辨率提高到640×480像素，工作温度范围扩大；美国BAE系统公司也在利用新技术为美国陆军研制下一代热成像武器瞄具（TWS），TWS瞄具均采用微热辐射计传感器引擎技术，质量进一步减轻，而探测能力得到加强。
　　随着军队对光电观瞄装置需求的不断增加，很多新式系统正在积极开发之中。美国诺斯罗普·格鲁曼公司研制了一种新式二合一武器瞄具，它将热成像及像增强系统集成到一套瞄具中，能够提供热成像及像增强两种能力，既提高了作战人员的态势感知能力，也为美国陆军节省了开支；美国ITT工业公司也在为美国陆军开发电子像增强技术以及相关的传感器融合技术。正在研制的增强型夜视镜（ENVG）将由像增强和热成像技术获得的目标图像通过光学方式合成为一幅图像，不仅提高了目标探测能力，而且提高了目标识别能力。
　　提高士兵在战场上特别是城市环境中的态势感知能力是增强士兵战斗力的一个重要方面，信息化装备就是提高步兵态势感知能力的保证。很多种类的信息化装备正得到使用或在积极研制之中，如轻武器探测定位系统、穿墙雷达、单兵电台和战斗识别/定位系统等。
　　
　　轻型无人作战平台发展迅速
　　
　　轻型无人作战平台如小型无人机、无人地面车等在伊拉克战争中得到了较为广泛地使用。它们使用灵活、机动性强，可以为作战部队提供战场信息；它们还将广泛地用于执行侦察、监视、目标搜索等任务，其地位和作用将进一步提高。轻型无人作战平台也将装备到更低级别的作战单位，各国军队对其的需求不断增加。
　　随着需求的增长，无人系统的研制和采购资金快速增加。布什政府在2005 财年将无人机的经费增至20亿美元，这反映出美国军方对无人机系统越来越有信心。欧洲在2013年前将花费超过100亿欧元的经费用于购买无人机，并将花费同样数量的经费用于研制和开发。
　　世界各国无人机的发展方兴未艾，大多数国家将无人机发展的重点放在低空、短航时的轻型战术无人机上。随着技术的进步，轻型无人作战平台的成本将降低，性能得到提升。所以，它装备到更低级别的作战单位只是时间问题。
　　
　　相关技术取得进展
　　
　　现今，与轻武器装备密切相关的几项技术都有不同程度的发展。
　　经济的发展对能源的依赖性越来越强。军事领域也一样，未来士兵在数字战场上完成任务所使用的各种通信、计算、导航、观察、探测以及微气候调节装置都需要能源。随着技术的进步，燃料电池或微型发电机将部分替代化学电池。这些能源装置的质量大大减轻，能量更加密集，可满足未来信息化战场多种装备的能源需要。美、英等国已经开发出了微型燃料电池的样品。
　　金属风暴技术仍在进一步发展中。 2004年，金属风暴公司对40mm电子控制武器系统又进行了一系列的遥控发射试验，遥控平台载体有“魔爪”无人地面车辆和“蜻蜓”旋翼无人机。尽管很多与金属风暴有关的武器已在武器专家的想像和规划之中，但由于技术问题，看来它装备部队还为时尚早。
　　温压战斗部技术在近几年得到重视并迅速发展。美国已经研制出了一种 40mm温压榴弹并送往阿富汗和伊拉克战场进行试验。瑞士RUAG弹药公司采取４种技术途径来提高温压战斗部的性能。第一种技术是采用标准炸药的脉冲装药，提高了杀伤效果；第二种技术是由多种铝化物组合而成的铝化爆炸装药PBXN- 110（HMX/A），不仅提高了爆炸效果，而且只减少了1.7%的动能效应；第三种技术是内装PBXN-111 (RDX/AI/AP)炸药的双循环温压战斗部；第四种技术是内装爆炸装药的单循环推进剂系统。
　　近年来美军在减轻单兵负荷方面做出了很大努力，然而，在阿富汗和伊拉克战争中，士兵仍然不堪重负。陆军希望在纳米技术方面的研究有助于2020～2025 年间实现士兵系统质量和体积的缩减。美国士兵纳米技术研究所（ISN）、国防高级研究规划局以及国家航空和空间管理局都在开展纳米技术的研究，并且取得了初步的成果。
　　在美国国防高级研究规划局的资助下，加州伯克利学院的研究人员开发了一种被称为“伯克利下肢末端外骨骼”（BLEEX）的自备电源外骨骼系统。外骨骼技术是指用于士兵的、自带动力源的外部支撑机械结构。该技术可以帮助士兵提高负载机动能力，增强士兵运动的耐力，提高运动速度，增强体力。在试验中，试验人员利用外骨骼系统背负32kg的背包绕着房子行走，而所用的力气只相当于平时背负2kg物品时用的力气。目前，一种噪音更小、马力更大的发动机以及一种速度更快、智能化更强的控制器正在研制之中。