南宋绍兴十年（1140），辛弃疾出生在济南历城。
　　这时，淮河以北地区陷入金兵之手已十多年。辛弃疾在憋屈的生活中，心怀报国壮志，显露出刚直果敢、豪迈奔放又情感丰富、细致缜密的性格。
　　绍兴三十一年（1161），金主完颜亮率军南下，金朝后方空虚，被占区人民纷纷乘机起义。
　　健壮如虎的辛弃疾，组织两千多人，在济南山区武装起义，与金朝军队打游击。不久，他投奔最强的起义军首领耿京，在耿京军中任掌书记，负责掌管文书和帅印。
　　辛弃疾刚到耿京军中就遇到挫折。义端和尚是小股义军的首领，经辛弃疾劝说，与辛弃疾一起投奔耿京。但义端心术不正，吃不起山区打游击的苦，盗走辛弃疾保管的帅印，投奔金营邀功。
　　耿京得知帅印被盗，盛怒之下拿辛弃疾问罪。辛弃疾自知交友不慎，难辞其咎，向耿京立下军令状，一定追回帅印。
　　辛弃疾当晚出发，次日天刚亮追上义端，将其砍下马，夺回帅印。耿京见辛弃疾说到做到，对这个年轻人刮目相看了。
　　不久，耿京采纳辛弃疾的建议，决定与南宋朝廷联合，派辛弃疾等人去建康（今江苏南京）联系。辛弃疾受到宋高宗接见，宋高宗同意耿京率军南归，任命耿京为“天平军节度使”。
　　在辛弃疾完成任务返回耿京军营途中，情况发生了变化。耿京部下一个叫张安国的人杀死耿京，劫持部分义军投降金朝。张安国被金朝任命为济州知州。
　　这时，辛弃疾已到海州，听到消息非常气愤。他当机立断，约集当地五十名义兵，轻骑突袭济州，在五万人的金军营中抓获张安国，并策反了近万人，一起马不停蹄地南归，直达临安（杭州）。
　　当辛弃疾将张安国交给南宋朝廷时，朝野为之轰动，宋高宗对英雄“一见三叹息”。
　　这是辛弃疾第一次到杭州，即以传奇式的壮举精彩亮相，显示出英雄气概。
　　辛弃疾归南宋后，出任长江南岸江阴军签判，这时他23岁。后来，他调任广德（今安徽广德）通判，任满后任建康通判。
　　辛弃疾满脑子想的都是恢复中原之事。乾道元年（1165），他给朝廷上《御戎十论》，也称《美芹十论》，陈述抗金救国、收复失地的大计，显示了他的政治谋略和军事才能。
　　乾道六年（1170），辛弃疾建康通判任满，来到京城杭州。宋孝宗在凤凰山皇宫的延和殿召见他，他向宋孝宗奏论“阻江为险，须藉两淮”，还上书请求练民兵以守淮。不久，他被任命为掌管粮食积储、仓廪管理等事务的司农寺主簿。
　　辛弃疾到杭州任职，在西湖留下足迹和诗篇。他游览西湖，写有词作。如写西湖夏日傍晚景色的《念奴娇·西湖和人韵》，有描写湖上风光的《好事近·西湖》。
　　辛弃疾的《满江红·题冷泉亭》，约作于任司农寺主簿之时。上片写灵隐飞来峰下冷泉亭周边的环境。下片写游冷泉亭的过程和感受，人们解读最多的是那句“恨此中风物本吾家，今为客”。
　　在杭州任司农寺主簿，到乾道八年（1172）春出知滁州之前，辛弃疾写了著名的《九议》，逐条陈述战守之策，呈给宰相虞允文。
　　虞允文看好这个年轻人，乾道八年春提议辛弃疾出任滁州知州。滁州（今安徽滁县）地处两淮之间，是南北必争的军事要冲。这是辛弃疾第一次执掌一州之政，他雷厉风行，政绩斐然。
　　淳熙元年（1174）春，任建康留守的叶衡被召入朝，任右丞相。经叶衡推荐，辛弃疾先后任仓部员外郎、郎中。这年秋天，辛弃疾观钱塘江大潮，想到令人痛心的历史，想到国家命运和自身处境，作《摸鱼儿·观潮上叶丞相》词。
　　辛弃疾有铮铮侠骨，也有似水柔情。他的词以刚健豪放为主，也有深沉委婉之作。从辛弃疾作于杭州的《青玉案·元夕》，可以读出他的温婉：东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
　　这首词，上片写京城元夕花灯耀眼、乐声盈耳的盛况。下片描写作者在美女如云的人流中寻觅一位心仪的女子。在香车宝马的明亮处，苦苦寻觅不见她的身影，蓦然回首，她却亭亭玉立站在灯火阑珊的冷落处。尽力渲染了临安元宵节绚丽多彩的热闹场面，反衬出一个孤高、幽独、淡泊的女性形象。这位女子是他的红颜知己？他们之间有什么故事？还是寄托着他政治失意后，不愿与世俗同流合污的孤高品格？含蓄婉转，令人回味。
　　辛弃疾南归以后，经历曲折，他心中常涌动北伐中原的报国之志和理想难以实现的悲愤之情，诗词中发出“旌旗未卷头先白”的感叹。
　　淳熙三年（1176），辛弃疾任江西提点刑狱，驻节赣州。他途经江西万安县南的造口，登上贺兰山顶的郁孤台，俯瞰奔流的赣江，作《菩萨蛮·书江西造口壁》，表达深沉的爱国情思：郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。
　　郁孤台下赣江的水，流着多少行人的眼泪。举头眺望西北的长安，这里借指北宋都城汴京，可惜看到的是无数青山，重重青山遮住了北望的视线。但青山怎能挡住江水？江水毕竟会向东流去。夕阳西下，我正在江边满怀愁绪，听到深山里传来鹧鸪的鸣叫声。鹧鸪是一种“其志怀南，不徂北”的鸟，它的叫声令辛弃疾深忧和悲愤。
　　此时，有杰出军事才能的辛弃疾，可以节制诸路兵马，但他只是被朝廷派到江西指揮镇压对抗茶叶专卖制度的茶商军。
　　淳熙八年（1181）冬，41岁的辛弃疾受弹劾被免职，归隐江西上饶家中，前后近20年。中间短期出任过福建提刑、湖南安抚使等职，心中想的仍是恢复中原之事。
　　绍熙三年（1192）秋天，辛弃疾受宋光宗召见，来到杭州凤凰山皇宫。他向宋光宗提出要固守江南，必须先加强荆湖北路和襄阳地区军备力量的建议。但光宗与孝宗一样，没有采纳他的意见。
　　嘉泰三年（1203），宰相韩侂胄为捞取政治资本而主张北伐，起用一些主战派人士，64岁的辛弃疾被任命为绍兴知府兼浙东安抚使。
　　第二年春，辛弃疾被召到杭州，受到宋宁宗接见，被任命为抗金前线的镇江知府。
　　开禧元年（1205），辛弃疾来到镇江江防要地京口，思古感怀，思绪万千，写下《登京口北固亭有怀》：何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事，悠悠，不尽长江滚滚流……
　　建于晋代的北固楼，南朝梁时名“北顾”。对南宋人来说，登高北望，靖康耻、恢复志就会涌上心头。辛弃疾希望南宋君臣像孙权那样有英雄气概，不只是恃江而守，而要锐意进取，恢复中原，报仇雪恨。
　　然而，谁能承担起这一历史责任呢？现实使词人深表担忧，他在《永遇乐·京口北固亭怀古》中写道：千古江山，英雄无觅，孙仲谋处……凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
　　开禧元年（1205）秋天，辛弃疾因举荐不当被调离镇江，改任隆兴知府。随后被弹劾罢官，回到铅山家中。
　　他是心怀驰骋沙场、恢复河山壮志的帅才，军旅生活时常出现在他的记忆和梦境里，他的心中常涌起豪壮之气。他写的《破阵子》，有对军旅战斗生活的回忆：醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。
　　醉里挑亮油灯看剑，梦中回到当年号角声声的军营。把烤牛肉分给部下，军乐演奏北疆的歌曲。这是秋天阅兵的场景，战马像的卢马一样跑得飞快，弓箭像惊雷一样，震耳离弦。心中理想是替君王完成收复失地的大业，赢得世代相传的美名。梦醒回到现实，发出的却是“可怜白发生”的长叹。
　　辛弃疾写的《鹧鸪天》，追忆年轻时揭竿反金、率众南归的壮举，发出才能不得施展的悲叹。壮士暮年，令人悲哀的是“却将万字平戎策，换得东家种树书”，一腔报国之志不能施展。辛弃疾像岳飞一样，是南宋难得的进攻型将领，他一心想做抗金英雄，最终却成为与苏东坡并称的词坛旗帜。
　　后来，历史又给辛弃疾提供了到杭州的机会。开禧三年（1207）秋，朝廷再次起用辛弃疾，任命他为枢密都承旨，令他速到临安赴任。
　　但诏令传到上饶铅山，辛弃疾已病重卧床不起。他难以到杭州赴任，只得上奏请辞。同年10月3日，辛弃疾喊着“杀贼！杀贼！”而逝，享年六十八岁。
　　一位叱咤风云的英雄、杰出的豪放派词人、传奇式的人物，退出了历史舞台。