"史补"作为中国古代小说重要观念之一,其生成主要源于史学家对小说"史补"功能的界定。此界定主要发生于唐代,此后,便成为小说创作与批评自觉意识。在"史补"中,出现了三种向度的不同发展:一是对"史"之功能进行攀附,把小说看成如"史"一般具有存故实、寓鉴戒、播道义的功能。二是从"史"之教化功能不足处入手,认为小说可以辅"史"以演"义",同时还可作为通"史"之阶、纠"史"错之具、补"史"之遗而存在。三是认为小说可以补"史"审美娱乐功能之不足,使人们在正史阅读之外,获得别样的审美享受。前种"史补"观贯穿唐后小说始终,尤其在文言小说中表现更为明显,后二种"史补"观则主要流行于宋元以后,尤其在白话小说中获得长足发展。三种"史补"观念交融递变的过程,就是中国古代小说艺术个性不断成熟的过程,是其存在价值与艺术品位不断提升的过程。