如果说水是万能溶剂，可以有两种不同的理解。绝对地看，只不过是一个笑话。以前看到一个“万能溶剂”的幽默故事，说是有位年轻的化学家去拜访一位著名的学者，极其兴奋地向他宣布：“我试制成了一种新的万能溶剂，人们用它可以溶解所有的东西。”那位学者和蔼而简短地问道：“很好，不过，你将把它保存在什么地方呢?”故事说明，世界上没有能够溶解所有东西的万能溶剂。
　　然而，水的溶解性确实是十分奇妙而有趣的。严格说来，没有在水中绝对不溶解的物质。我们习惯上把在100克水中溶解度小于0.01克的物质叫做“不溶物”，实际上，不是“不溶”，只是难以溶解罢了，确切地说，它们应是“难溶物”。所以，从这层意义上讲，水可以称得上是“万能溶剂”。
　　水的溶解性给人类带来无限生机。氯化钠、葡萄糖和许多药物都可以很好地溶解在水中，所以，给病人输液成了治病的重要方法。水不仅能溶解食盐、糖类等固态物质，也能溶解许多液体和气体物质，如酒精、氧气等。水中有了氧气，鱼类等水生生物才得以生存、繁衍；水有固体、液体和气体三态，但是，当水变成固体——河水(或者海水)结冰后，冰的下面还是液体的水，使得鱼虾等生物能够照样存活下去。
　　任何事物的存在，都有一个“度”的问题。水对各种物质的溶解性能不一，这是溶解度不同的缘故。我们知道，有些物质在水中是难以溶解的，但我们千万不要小看“难溶物”的作用。如果我们用银碗盛牛奶等食物，食物不容易变质；用银碗盛自来水，能起到杀菌作用。因为银也会溶解于水。当自来水或者牛奶等食物同银碗接触以后，食物中的水(包括自来水)就会使极微量的银变成银离子，而银离子的杀菌能力相当强。
　　水具有极强的溶解能力，我们通常把在一定的温度和压力下100克水能溶解某物质的最大克数叫做该物质的溶解度。显然，物质的溶解度同温度和压力等因素有关。例如，在常温常压的情况下，100克水中可以溶解食盐约35.7克，但是，如果提高温度或者同时增加压力，那么，食盐在水中的溶解度就会大大提高。其他物质也有类似情况。而有些难溶物质，在提高溶液的温度和压力后，它们的溶解度也会成倍地提高。
　　有趣的是，在一个已经达到饱和的盐溶液中，如果再加入另外一种盐，就有可能使原来的盐的溶解度增大。例如，如果在饱和的硫酸钡溶液中，加入硝酸钾，由于硝酸钾完全电离为钾离子和硝酸根离子，这时候，溶液中的离子总数骤增，而使钡离子和硫酸根离子的活动性降低，运动变得困难，硫酸钡沉淀不易形成，亦即增加了硫酸钡的溶解度。这种因为加入强电解质而使沉淀溶解度增大的效应，就是通常所说的盐效应。
　　最后值得一提的是，在工业生产中，有人把万能溶剂的“荣誉称号”，送给二甲基亚砜等溶解性能良好的化工溶剂。因为它们在合成纤维工业、医药工业和其他工业生产中，显示了突出的优异特性。
　　但是，在日常生活中，水是最普通的、最廉价的、同我们生活息息相关的最有用的溶剂。许多中草药用水煎后，有效成分溶解于水中，为人体吸收而起到祛病健身的作用。此外，凡是人们需要的食物、药物，几乎都可以用水来溶解后进行吸收(也有伴随着化学反应而进行消化吸收的)。水的溶解性给我们带来极大的好处。因而，如果把水比喻为我们生活中的“万能溶剂”，也许是比较合适的。
　　
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