脑萎缩有生理性和病理性的区别。生理性脑萎缩是随着年龄的增长，机体功能衰退，脑组织功能逐步退化而引起的。一般来说，人到40岁以后，脑细胞数目就开始逐渐减少，脑的重量也随着年龄增长而减轻，形成脑萎缩。这种脑萎缩是因生理性老化所引起的正常老龄化现象，年岁越高萎缩程度越明显，但到一定程度后萎缩就会自然终止。虽然对老年人的记忆等会有一定影响，但不损害老人的日常生活能力，也不会进行性加重，更不会发展为痴呆，所以不必治疗。相反，由于人的大脑细胞有很大的开发潜力，生理性的脑萎缩不仅不会影响老年人的智力，在积极的努力下，还可以绽开出更加鲜艳的智慧之花。
　　
　　需要治疗的是病理性脑萎缩。这种脑萎缩是由多种原因引起脑组织体积缩小的一种衰退性疾病，最常见的致病因素有高血压病、脑梗塞、脑出血、冠心病等。另外，长期饮酒、糖尿病、甲状腺功能病变、维生素缺乏、煤气或慢性酒精等中毒、脑炎、脑部肿瘤、脑血管畸形、脑外伤、压力过大等，也可以导致病理性脑萎缩。
　　
　　病理性的脑萎缩常常表现为头晕、记忆力逐渐减退，丢三落四，刚吃完饭就不知道吃的什么。定向力判断下降甚至丧失，出门找不到家，经常忘路。表情淡漠、反应迟钝、动作迟缓、手足震颤、行走不稳。严重者不知道自己叫什么，多大年纪，有的大小便失禁，长年卧床不起，机体控制能力全面下降，生活不能自理。更大的影响则是给家庭、社会带来非常大的负担。所以，不只是中老年人，社会、家庭，也都应对病理性脑萎缩引起高度重视。
　　
　　防治病理性脑萎缩的关键，在于对原发疾病的积极治疗和康复训练。患者应控制好血压、血脂、血糖，定期检查身体。如有明显症状，可以进行康复训练。如有言语障碍，可加强舌体运动，锻炼声带，强化发音器官功能。训练内容应形式多样，饶有趣味，根据患者自身文化程度和兴趣爱好而定。康复训练关键在于坚持，天天学，天天练。也不宜操之过急，过多过重训练会让老人承受不起，进而成为一种负担，影响康复效果。
　　
　　人为干预脑萎缩，最重要的在于预防，防患于未然，治“未病”。中老年人要保持良好的生活习惯，尽量减少情绪波动，经常读书看报、写写算算，有规律地运转大脑，多参加社团活动，多与人交流。保证充足的睡眠。在饮食上要注意少食多餐，保证并控制进食总热量，低脂低糖低盐，以大米、面粉、玉米、小米等谷物为主食，戒烟少酒，戒刺激性食物，多食用新鲜的绿色蔬菜、水果，还有胡萝卜、黑木耳、燕麦片、燕麦粉、大枣、西红柿、红薯等。不可一味吃素，不吃肉的人患脑萎缩的概率是吃肉者的6倍，原因可能是吃素的人最有可能出现维生素B12摄入不足，因此应适度食用鱼、肉和奶。当然饮食也不能过于油腻。此外，超重或者肥胖也与大脑萎缩有关，越肥胖的人脑萎缩的概率越大。
　　
　　张大爷听明白了，他的脑萎缩目前并不严重，但可能与脑腔梗和以前的高血压、高脂血症有关。要抓紧治疗这些疾病，还要在日常生活中多注意，延緩或者阻止脑萎缩症状的发生。医生也告诉张大爷的儿女，对待老年人尤其是有脑萎缩者，要理解老人、关爱老人，让他们在轻松愉快的环境中度过晚年。