电影《霸王别姬》是一部经典绝唱的作品，诠释了国家政权的动荡更替，京剧艺术发展的兴衰。影片主要围绕着两个京剧艺人半个世纪的悲欢离合，展现了对传统文化，以及人性的思考及领悟。
　　京剧是具有中国民族特色的戏剧，无论是京剧曲目还是电影题材，提起京剧必然联想到脸谱，必然就会与中国传统文化联系到一起。脸谱是指中国戏曲（尤其是京剧）演员脸上的化妆图案，因为这些图案均有特定的规格，所以被称为脸谱。脸谱运用不同的色彩和线条构成各种图案，以象征剧中人物的各种性格和特质，例如忠奸善恶等。同时，京剧脸谱也是一种非常具有民族特色的化妆方法。
　　脸谱分为四种：生、旦、净、丑，在面部勾画一定的彩色图案，以显示剧中人物的性格和特征，主要用于净角和丑角。中国国粹之脸谱具有以下特点：美与丑的矛盾统一;与角色的性格关系密切;中国京剧脸谱艺术是广大戏曲爱好者非常喜爱的艺术门类，在国内外流行的范围相当广泛，已经被大家公认为是中华民族传统文化的标识。脸谱来源于舞台，大家在有些大型建筑物、商品的包装、各种瓷器上以及人们穿的衣服上都能看到风格迥异的脸谱形象。
　　不仅如此，脸谱文化已经远远超出了舞台应用的范围，足以见识到脸谱艺术在人们由目中所占据的地位，说明脸谱具有很强的生命力。许多国际友人、国内的有识之士处于对中国脸谱的好奇与喜愛之中，都在探索脸谱的奥秘。
　　京剧脸谱与京剧表演艺术一样，是和演员一起出现在舞台上的活的艺术。京剧在中国戏曲史上虽只有二百余年的历史，但与其他戏曲相比，它发展快、流传广，深受人民群众的喜爱，有广泛的群众基础。因此，京剧脸谱在中国戏曲脸谱中具有特殊的地位。
　　京剧脸谱是一种写意和夸张的艺术，常以蝙蝠、蝶翅等为图案勾眉眼面颊，结合夸张的鼻窝、嘴窝来刻画面部的表情。开朗乐观的脸谱总是舒眉展眼，悲伤或暴戾的脸谱多是曲眉合目。勾画时以“鱼尾纹”的高低曲直来反映年龄，用“法令纹”的上下开合来表现气质，用“印堂纹”的不同图案象征人物性格。
　　京剧脸谱的色画方法，基本上分为三类：揉脸、抹脸、勾脸。脸谱最初的作用，只是夸大剧中角色的五官部位和面部的纹理，用夸张的手法表现剧中人的性格、心理和生理上的特征，以此来为整个戏剧的情节服务，可是发展到后来，脸谱由简到繁、由粗到细、由表及里、由浅到深，本身就逐渐成为一种具有民族特色的、以人的面部为表现手段的图案艺术了。
　　京剧脸谱艺术浓墨重彩，根据不同性格、性情或某种特殊类型的人物为原型采用不同色彩，故其色彩变幻莫测，让国人，甚至包括世界其他国家的人都深深着迷。
　　红色：象征忠勇、正义、威武、庄严，大多用于富有血性的人物，如关羽。
　　紫色：表现骁勇、刚毅、正直、坚强、胆大，如杨延昭。
　　黑色：表现公正无私的，如包公;表现暴躁、鲁莽、耿直的，如张飞。
　　白色：大多表现阴险、狡猾、居心叵测，如赵高。
　　黄色：一般表现性格猛烈，如《南阳天》中的廉颇。
　　褐色和粉红色：表现比较正直的老人。
　　金、银色：用于佛祖和神仙一类人物，如如来佛、二郎神，有时也用于一些比较有法力的精怪。
　　净角紫色脸：紫色介于黑红两色之间，刚正威严的人物和忠义厚道的人物常用紫色脸。如《鱼肠剑》中的专诸，《武科场》中的常遇春，《大保国》中的徐延昭，有些人物在小说或者民间口头文学中描述为紫脸膛，因而使用紫色脸，如《恶虎村》中的濮天雕，《招贤镇》中的费德功，《战长沙》中的魏延。有的人物用紫色脸是为了与同台的其他角色区别，如《百寿图》中的北斗星是相对于老生的南斗星，显得威武，而《柴桑口》中的庞统用紫色脸膛是表示其相貌丑陋。
　　净角粉红脸：粉红色脸一般象征年迈的红脸人物，如《取洛阳》中的苏献，《盘河战》中的袁绍，《四杰村》中的花振芳等。
　　净角绿色脸：绿色脸一般寓意为勇猛暴躁，与黑色脸有相近之用意，有些占山为王的草寇类人物使用绿色脸。如《白水滩》中的青面虎，《庆顶珠》中的倪荣，《失子惊疯》中的金眼豹，《响马传》中的程咬金等。
　　净角蓝色脸：蓝色一般表示刚强阴险，在脸谱中蓝色与绿色的寓意相近，都是黑色的延伸，表示性格刚强的人物，如《取洛阳》中的马武，表示人物阴险性格的如《薛家窝》中的谢虎，《剑锋山》中的焦振远，《连环套》中的窦尔敦等。
　　净角黄色脸：黄色脸寓意人物骁勇剽悍或凶暴残忍，如《车轮战》中的宇文成都，《洞庭湖》中的杨么，表示人物凶暴残忍性格的如《鱼肠剑》中的姬僚，《战宛城》中的典韦等。
　　总的来说，脸谱的文化地位在群众心中形成了一个烙印，流传百世。不仅如此，中国传统戏曲有一个极有意思的现象，那就是人物脸谱化。通过脸谱的造型和颜色、图案，开宗明义地告诉欣赏者这个人物的性格特征和道德伦理特征。这样的划分使得舞台上的人物形象清楚明白，欣赏者不用再费心猜测、推理、判断。可见，中国的传统文化的确是博大精深。