中国历史悠久,我们的祖先通过长期的生产活动,积累了丰富的地质矿产知识。早在石器时代,被利用的矿物就有石英等几十种。出现于春秋末年的《山海经》,是世界上最早的一部地质矿物文献。比《山海经》稍后的《禹贡》、《考工记》、《管子》等书中,都有关于地质矿物方面的论述。铜在殷商时代,铁在春秋时代,煤、石油在秦汉时代,就已发现并逐渐被推广应用。东汉张衡发明的地动仪,比西方同类仪器的出现要早17个世纪。北魏郦道元《水经注》、唐代颜真卿《抚外南城县麻姑仙坛记》、以及北宋《梦溪笔谈》、明代李时珍《本草纲目》,宋应星《天工开物》和《徐霞客游记》中,都有关于地质和矿物的论述。当时许多方面在世界上都处于领先地位。到18世纪后,西方随着资本主义的发展,出现了地质学上的“英雄时代”,中国则反而显得落后了。作者建议应重视我国古代的这份遗产,很好地整理、研究、继承和发扬,让它在新时期中发挥作用。