上回书说到，弥漫在整个宇宙中的带电粒子终于正负两两婚配，变成了电中性的原子，于是光子从带电粒子的海洋中挣脱出来，宇宙发起的“光子解放战争”大获全胜。这些在一百多亿年前被解放出来的光子，无拘无束地在宇宙中穿行。从那时起，它们在宇宙中飞行了137亿年，从未与其他物质发生任何作用，直到今天。这种“跳出三界外，不在五行中”的逍遥状态，天文学家有个行话叫“解耦”。
　　而在这个过程中，宇宙不断地在膨胀。要知道在那个阶段，宇宙还是一个超级均匀的热源，它的辐射符合标准的黑体辐射规律。黑体辐射的最大特点，就是辐射体温度越低，它辐射的波长就越长。
　　对于宇宙来说，膨胀与降温是分不开的，所以随着宇宙持续膨胀，它变得越来越高冷，辐射的波长也越来越长，直到到达3000K这个临界温度。在黑体辐射的光谱中，3000K时散发的辐射波呈现红光，也就是可见光里频率最小，波长最长的一部分。

　　随着宇宙温度进一步降低，它的辐射波长就跌出了可见光的范畴，一路奔着光谱中红外光的方向而去。在这个阶段，宇宙“拉灯”了——当辐射波长位于可见光谱之外时，宇宙失去了光源，几乎变得一片黑暗，史称宇宙的“黑暗时代”。不过这并不意味着那时的宇宙完全不能被观測到。到了今天那时的辐射波也变成了微波。这些宇宙最早期辐射的微波又被天文学家们称为宇宙的“微波背景辐射”，简称CMB，其温度已经降到了2.7K，上一回中提到的宇宙童年留影，都是在这个波段上拍到的。

　　列位看官也不用太担心，“黑暗时代”毕竟只是宇宙要经历的一个小小低潮。在这片黑暗中，宇宙正憋着大招要放呢。
　　这个大招的准备过程相当辛苦，而且漫长。宇宙需要把它的物质慢慢集中起来，捏合成团，达到足够的密度。妨碍它达成这个目标的因素主要有两个：第一，宇宙在膨胀;第二，它的物质和能量分布都太均匀了，不同地点的密度相差不超过十万分之一。想象你在案板上均匀地撒了一层面粉，然后需要把这些面粉收集起来做成面团，但这个案板却还在不断变大，让面粉变得更加稀疏。宇宙面对的情况与此类似，但是它有一项大大超越你我的优势：它有很多很多的耐心和时间。
　　要想知道宇宙接下来如何集中这些物质，我们下次接着讲。