1946年4月1日清晨，睡梦中的夏威夷岛原本一片宁静，忽然之间，附近的海水犹如暴怒的野马群，奔腾着、呼啸着扑上岸来，巨大的狂涛拍岸声，立时将人们惊醒。
　　环顾四周，已成泽国。人们惶恐不安，携儿带女，奔往高处逃命。跑了一阵子，声音小了，惊魂未定的人们回头望去：奇怪!海水退走了?它退得那样快，以至平时不见天日的海底也裸露出来，来不及游走的鱼、虾在陆地上活蹦乱跳，蟹、贝等海底“居民”正不知所措。当孩子们捕捉这些鱼虾时，海浪却再一次铺天盖地席卷而来……
　　是谁激怒了大海？原来，是由与之相隔4000公里的阿留申群岛海域的海底地震引起的。这次海啸，波高8米，波长185公里，每小时推进821公里，造成损失达2500万美元。
　　一般说来，开阔洋面上，海啸的波高只有几米，对航船没有什么妨碍，甚至连航行者也察觉不出。但是，当它传到大陆岸边时，陆地阻碍了它的推进。它内部蕴(yùn)藏着的巨大能量，与大陆强烈碰撞后，就会集中能量形成巨浪。像1883年印度尼西亚的喀拉喀托火山喷发时，海底裂开300米深的巨坑，引发威力空前的海啸。巨浪排空，犹如发疯的雄狮向前狂奔，涤荡了周围1290个城市和乡村，有三万六千多人被卷入海中。火山在水下喷发，还使海水沸腾，大量海洋生物成了“熟食”。
　　也有些海啸是由风引起的。强大的风暴通过海面时，岸边水位暴涨，甚至泛滥(làn)成灾。人们称这种现象为“风暴海啸”或“气象海啸”。1970年，12级飓风席卷孟加拉湾，汹涌海浪卷起10多米高的水墙，无情地扑向海岸，石破天惊，雷霆(tíng)万钧。1953年北大西洋一次风暴引起罕(hǎn)见的海啸，将英国的南部和荷兰、比利时广大地区变成汪洋大海，英国泰晤士河口两个小岛刹那间变成了“死亡之岛”，岛上建筑均荡然无存。
　　海啸给人类带来的灾难是十分巨大的。目前，人类对地震、火山、海啸等突如其来的灾变，只能通过预测、观察来预防或减少它们所造成的损失，还不能控制它们的发生。