黄河九曲十八弯。在它奔腾跳跃穿行于陕西、山西大峡谷的中段，有一个几乎被人遗忘的古镇——碛口。如果从黄河上游的兰州算起，碛口刚好在这条大河的中间点。碛口位于山西省临县县城西南48公里，湫水河与黄河的交汇处，由天下黄河第二碛——大同碛得名。
　　黄河第二碛是由于湫水河的冲积，河床上积满了沙石而成。巨石堆积于下，河沙沉积于上，形成一道天然的乱石坎。黄河流到此处，河床一下子由400米收缩为80米，又受到湫水挤压，暴怒的水流在乱石礁滩中左冲右突，以排山倒海之势咆哮着，激起楼房般高的巨流，其险要、壮观程度仅次于位居第一碛的举世闻名的黄河壶口。碛口处于西通秦陇，东连燕赵，北达蒙古，南接中原的位置，战略地位十分重要，曾经是黄河流域乃至我国北方知名度较高的一处商贸中心和水陆码头。随着碛口商市的不断发展，各地的商贾多来此投资，在山麓沙滩上建店运营，经过300年的逐步拓建，形成了长约2.5公里的商贸古镇。
　　由于近代交通运输的发展，碛口逐渐沉寂，由一个繁荣都会变为一个偏僻小镇。然而，随着旅游业的发展，碛口凭着独特的自然景观和深厚的历史文化沉积，现在又成为山西省规划的首个旅游扶贫试验区。

　　如今碛口是全国有名的红枣产地。冬去春来，枣花盛开，满山遍野花团锦簇，蜂飞蝶舞，异香扑鼻；仲夏时节，枣林浓阴蔽日，人行其中如入仙境；白露过后青枣变红，与树叶红绿相间，绚丽多彩；入秋后熟透的红枣挂满了枝头，满山红彤彤，遍野香喷喷，令人心旷神怡。
　　碛口以上水势平缓，以下在湫水河汇入黄河的交汇处，落差急剧加大，水流骤然湍急，河槽间的乱石巨岩激起层层浪涛，河水咆哮如雷地翻越大同碛，然后又恢复了平缓，一路南下到壶口。如果你乘坐木船从碛口北面顺流而下，通过那长约500米、宽约80米、落差近10米的大同碛，则更是终生难忘的一次充满刺激的水上探险旅行。正是在震耳欲聋的河啸声和气势如穿箭的行舟中，才真正领略到奔腾呼啸的黄河本色，深切感受到碛口黄河之旅所特有的快感。如果你有兴致还可亲历逆水行舟拉纤的感受。当你背起纤索，踏着号子的节拍弯腰弓背，奋力前进，或跋涉于裸露的浅滩石碛之上，或搏击于没膝的汹涌急流之中，虽然黄河咆哮澎湃，险象环生，但总能逢凶化吉，化险为夷。这种有惊无险的漂流与拉纤活动，使你深刻感受到黄河的博大胸怀，从而把人的精神境界引向更高层次的升华。

　　碛口古镇有别具风韵的街道、店铺，是清代山区传统建筑的典范。主街道顺着卧虎山从东开始，沿湫水河西去，再逆黄河北上，时曲时折，长达5华里。更有趣的是古镇后街，街道只有200余米，却转了十八道弯，这些建筑完全依地形而造，大小街道都用青石铺砌，店铺装的都是平板门，门前都是高圪台。在主街道南端还有二道街、三道街，一条街比一条街短，自然形成了梯形的建筑格局。
　　具有黄河韵味的民情风俗更让人流连忘返。闹秧歌是碛口广泛流传的群众性娱乐活动形式，每逢正月初，村村社社都热闹非凡。伞头秧歌队按照唢呐曲牌的快慢节奏，踩着锣鼓点尽情起舞，整个场面锣鼓齐鸣，旗罗伞扇，争奇斗艳，集音乐、舞蹈、武术、戏曲、民歌、小演唱为一体，场面十分壮观。