在同学吴宾若的盛情邀请下，叶圣陶怀着投身教育的抱负，来到了苏州的古老小镇甪直，做了一名小学国文教员。
　　
　　刚到甪直时，叶圣陶便遇到了麻烦。原先教国文的周老先生怕叶圣陶会抢了自己的饭碗，很不服气，刚一照面，他便问：“叶先生在教学上有何高招？”
　　叶圣陶笑着说：“我的主张是，教最终是为了不教。”周老先生愣住了，教了大半辈子圣贤书的他，甚至弄不明白这个奇怪的年轻人在说什么。
　　不久，甪直人看到了一个新奇的景象：新来的叶先生常常领着学生出现在小镇的石桥上、街市里或是田野边，大家在一起或读书，或讨论问题，或做游戏。
　　这时，学生用的国文课本也是叶圣陶等人刚刚编写的，新课本里加入了许多白话文、新文学和乡土文学作品，文字浅易通俗，学生们学得轻松愉快。
　　这一天，周老先生终于找到了叶圣陶的把柄。原来，为了办农场，让学生体验生活，参加劳动，叶圣陶居然动起了搬迁甪直人祖坟的念头。
　　正在叶圣陶等人和守旧乡绅们僵持不下的时候，镇长出面了，他当众支持了学校的做法，这才化解了一场危机。
　　四年的教育生活，让叶圣陶深深地喜欢上这个幽静、古雅的江南小镇。他的许多作品就是来源于甪直的生活。甪直也成了他心中的第二故乡。