先秦法家提出了一套以"势、法、术"为主要内容的治国方案。对于政治,法家持现实主义的态度,认为历史进化、人性自利,反对法古和拘泥成法,主张面向现实、变法求治。对于权力,法家认为君主统治天下的关键是牢牢掌握权势,告诫君主"权势不可以假人",并主张实行中央集权君主专制的制度。对于法,法家认为法是君主治民的基本手段,主张"事断于法",为此,法应当统一、稳定、公开、严酷,并严格执行。术则深藏于君主内心,由君主独操,法家认为君臣之间为利害关系,无感情和道德可言,君主驾驭臣工,必须使用术。法家的这一套政治主张被秦国和秦朝应用到实践中,推动了秦国的强大和大一统王朝的建立,但其中的局限性、片面性也与秦朝的速亡有重要联系。汉朝既继承了秦朝的制度,又吸取了秦亡的教训,形成了儒法合流、外儒内法的政治指导思想。这也是其后两千余年中历代王朝基本的治国之道。