台儿庄地处京杭大运河的中心地带，承南启北，与运河之滨其余古镇一样，流传着不少悠久的故事。运河沿台儿庄古城南部北上，从郁家码头拐弯向西，直到五行码头，长约六里，为台儿庄筑就了一道天然的水域防线。其实，早在运河开凿之前，这里就已形成集市了。据悉，古镇形成于汉代，发展于元朝，繁荣于明清，有着深远的历史渊源。后来随着运河的通航，带来了物资交流的便利，从而促进了这里的繁荣与发展。
　　据清代《峄县志》记载，台儿庄属峄县管辖，跨漕渠，当南北孔道，商旅所萃，居民饶给，村镇之大，甲于一邑。因而，乾隆皇帝曾御赐其“天下第一庄”的匾额，为古城载得美誉。此匾至今依然悬于北门城楼之上，赫然在目，只是朝代更替，历经沧桑，物是人非，可也印证了它曾经辉煌的历史。
　　说起台儿庄，我们便会想起78年前那场震惊中外的大战。当时，日寇为何独独看重这个地方，并不惜兵力和物资与中国军队进行殊死的交战呢？因为，这是通向徐州的门户，中国军队在此设卡，严防死守，说明台儿庄在战略上的重要位置。在我去台儿庄前曾有人问我，你去那儿干什么？回忆那段战争历史吗？还是纯粹为了散心？我说都不是，主要因为我有种天生的古镇情结，这份性情引领我在走过苏南、皖南及浙北的水乡之后，又对北方的水城保存了一份向往。我觉得凡是古镇都与水有着必然的联系，水是流动的，它的灵性充盈着植物和民宅，使得古镇勃发生机，充满着活力。台儿庄也不例外，它偎依在古运河畔，供养着古城居民的生活起居。在我的心里，运河是长江、黄河以外，第三条富有母性情怀的水系，它的柔性为台儿庄人带来了水运的便利，可以说是运河之滨的一颗明珠。
　　我们习惯把长江以北划定为北方，这样，台儿庄应该属于北方的地域，我是奔着它的历史而去的。有时我在想，倘若某人蒙上我的双眼，把我从空中抛下，不告诉我这是什么地方，然后问我，你身处何地？我会不假思索地说，我已然身在江南了。确实，我喜欢有山、有水之地，喜欢有特色建筑的水乡，台儿庄给我的印象与江南并无二样，因为江南不过真水假山、亭台楼阁、园林式的庭院，台儿庄也不乏类似的景致，区别在于它们的建筑风格，江南的清砖明瓦马头墙在台儿庄是见不到的，取而代之的是鲁南格调的仿古民居。当然，当我走在古镇的街上，心里不免会想，倘若没有78年前那场战争的毁灭性破坏，这里或许该和宏村一样，展现于我们眼前的应是两、三百年前的原始建筑，起码可以在沿河街一带领略到百年民国风情与欧式建筑的风貌，可惜它已毁于侵略者炮制的战火之中，现在的建筑不过是战后重建的。可我们依然透过它的脉络，洞悉其深厚的文化底蕴与时尚的生活气息，以及它厚重的鲁南水乡的特质。
　　其实，台儿庄是个需要静下心来缓步慢行的地方。当你走进那座标志性的北城门，你会发现城内道路纵横、街街相通，街上有风景、有风情、有琳琅满目的商品、有风味各异的特色小吃，引领你不知觉的放缓脚步。台儿庄的美食是丰富的，我走过一个煎饼摊，只听见“正宗的菜煎饼，外酥内软，十元一份，管饱”的吆喝声出自一位朴实的山东大嫂之口，她把擀好的薄饼放在滚烫的平锅上，拨些蔬菜，再放一块薄饼，不多时，煎饼冒着腾腾的热气，散发着菜香，让人垂涎欲滴。这里的美食还有脆皮鸡、辣子鸡、张家狗肉、冯家驴肉、羊肉汤和黄花牛肉面等。吃是一种胃觉的旅行，小街商铺一路特色的美食，基本能够满足你的肠胃需求。
　　此外，街上还有一些大战纪念遗址，比如你在很有情调的月河街走着，冷不丁一个巷口处，十几袋沙包堆成的防御工事后埋伏着两、三个中国军人，手里握着机枪在瞄视着前方，这组雕塑为我们再现了当时巷战的情景。我忽然觉得，脚下就是曾经战火之地，心里思绪万千。当然，你若想亲睹战时的真实史料，尽可参观大战遗址公园的战争遗物陈列馆和大战故事馆，两馆皆为没被炮火炸毁的民宅，它们在战火中幸运的遗存下来，里面陈列着重建古城时从地下发掘和征集的战争遗物和文史资料，弥足珍贵，让我们亲身感受到了那场大战的惨烈氛围。
　　台儿庄历史悠久，蕴藏着丰富的文化艺术，主要体现在类别较多的展馆方面。据悉，古镇有大小展览馆三十余处，展示的主题涉及社科、文化、舶船和军事各个领域，可谓“麻雀虽小，五脏俱全”。最注目的便是蓝祺河畔的珠展馆，门前有楹联“指间运筹千年算术通今古，玉盘珍珠华夏文明耀乾坤”，横批“中华珠算博物馆”于门头。我轻轻推门而入，见过廊壁墙排列着密密麻麻的算盘，黑珠似眸，黄珠如棋，让人叹为观止。里面为两进四合院式的展馆，墙上的图片和文字详实地介绍了历代算术的发展和珠算的起源，犹以“镇馆之宝”——宋、元两朝的老算盘最为珍贵。算盘是中华民族算术学上的重要发明，是祖先智慧的结晶，真是让人开了眼界。诚然，类似这样的展览还有年画、酒文化、税史、鲁南婚俗文化、粮仓和监狱等。
　　于我而言，兴许出于职业的因素，我对邮政博物馆显得异常关注。顺着“小外滩”向北行至丁字街，“大清邮政”字样的雕龙邮筒即现眼前，馆内展示着旧时的信箱、邮票、储金罐和打号机等百年邮政物品，见证了台儿庄邮政在大战中所起的作用。原来，在古城进入紧急战备状态时，唯有古城的信使经过特许可以进出城门。由于战时水、陆交通遭到全面的破坏，邮政运输线已然瘫痪，不得不借助飞机运邮。由此，邮政由民邮迅速过渡到战时军邮通信状态。在那战火纷飞的年代，在中国军队与日寇进行殊死决战的紧要关头，以蔡润荣为代表的信使们穿越于枪弹横飞的阵地，传递着战局的军情、将士们的家书、以及战地捷报等。这些书信为安抚前线的英雄、鼓舞后方的民众起着重大的作用。
　　当然，台儿庄的街景也是不容错过的。我走在大衙门街上，路边的水圳（街边流着清水的长沟）里，一群红鱼在清澈的水里游来游去，一群孩子猫着腰，把奶瓶嘴伸到水里，红鱼对着奶嘴吮吸着，一副欢愉的样子。对面，谢裕大茶行的“天下第一壶”牌匾被粗大的树根盘托着，非常醒目。我在这座壮观的紫砂茶具前矗立良久，没想到身后传来一阵喧天的锣鼓声，于是回头，但见一队身穿耀眼服饰、扎着头巾的男女敲敲打打，好不威风。于是想起五行码头，乾隆皇帝携官员、女眷，浩浩荡荡巡游的情景，那气派真叫游者啧啧称奇，立时，成为小街一道流动的风景。除此以外，还有鲁南的皮影戏、山东快书、运河大鼓、杂技、魔术等，也是不可错过的。
　　其实，我习惯把古镇看作被河流分割的一座座小岛，岛与岛之间以小桥连接。据悉，枕在河上之桥约有七十多座，它们结构各异、形态百姿，除了平桥，还有拱桥，桥体高出地面数十公分，半圆型的拱孔切割了印在水里的白光，河里犹如半轮明月，很有韵味。最显眼的便是桥上的廊篷，尤其跨在运河之上的步云廊桥，远远望去，四个支点架起桥梁坚实的骨架，桥上的亭廊随着桥体的高低不一而错落有致，极像一只飞翔中的大雁，正是这一座座桥梁将这些被河水孤立的“小岛”连成整体，可谓是一座桥的博物馆了，反映了台儿庄人的建筑智慧。倘若你走累了，可以歇步于亭台水榭，在廊棚下的木椅上靠一靠，让脚步等等心灵。也可约上两、三旅伴在复兴河畔的酒吧或茶社，选个邻窗的位置坐下。此时，你推开格子窗，向外瞭望，看河里秀水的灵性；看依河而立仿古建筑的飞檐翘角；看画舫被水推着缓缓向前。你会觉得这水仿佛活的一般，这种感觉与你站在桥上看水截然不同。水是一道流动的时光，恍惚与我们擦肩，带不走的却是古城千年不变的情怀。
　　走过台儿庄，我发觉古镇不仅拥有江南的秀韵，也容纳一份北方的豪情。抗战名城和运河古城是它两个贴切的标签，激发着民众的爱国热情，成为鲁南文化的荟萃之地。