不知道小金库的始作俑者是谁，只知道贵为皇帝者也是有小金库的。
　　据《石林燕语》记载，赵匡胤平定诸国后，掳得各国的帑藏金帛，另建库储藏，称为“封桩库”。按照赵本人的想法留下“小金库”的钱用以经营契丹。他曾对身边的近臣说：等到这个“小金库”满三五百万，即送与契丹，以赎回幽、燕故土，不从则为用兵之费，他不想“常赋横敛于民”。所以这个小金库不隶属于掌管财政的三司，直接由皇帝掌管。相反，三司岁终所用，常赋有余，赵则将财政结余也归入了封桩库，后来这成了一种制度，皇家的内藏库即由此演变而来，是财政之外的账外账。
　　当时的三五百万是个什么概念？宋朝皇佑、治平年间，天下财赋岁入皆一万亿以上，岁费也一万亿以上，出入略相当。这样来看三五百万简直就不能算钱，用这样的小钱想换回幽、燕十六州可能性不大。实际上在赵匡胤手上幽、燕十六州就没换回来，一直到宋朝灭亡，那块土地一直都是宋朝的心病。宋朝的积贫积弱是和那块土地总在别人手上有很大关系的。
　　如果说赵匡胤的初衷并不坏，建立小金库的目的并非意在挥霍，而是要收复失地。可弄到后来，这样的小金库不仅没实现初创者的心愿，相反倒让皇室多了一个挥霍后不愁开销的去处。如宋朝宣和年间，亲王公主及他近属戚里，入宫辄得金带。得者旋填姓名卖之，价五百千。这样的开支当然只能出于内藏库，和赵匡胤的初衷真可谓相去十万八千里。宣和年离北宋的灭亡已经不远了，可实际上在北宋的绍圣年间，即宋哲宗时，小金库大约已经告罄，皇帝甚至要打马监所卖马粪钱的主意。
　　北宋时的太仆寺总诸（总管）马监斥卖粪土，岁入缗钱甚多，常别籍之，以备朝廷不时之需。绍圣年间，令铄为太仆卿，性勤吏事，检核出纳，未尝少怠，吏不能欺，居数年，积钱倍于常时，至数十万缗。一日，与其贰（副职）以职事同对（因职务上的事同到皇帝那儿回答问题）。哲宗问：闻马监积钱甚多，其数几何？令铄唯唯。再问，则对曰：容契勘（核账），别具奏闻。既退，其贰怪之，问曰：公平时钩校薄书如此其勤，今日上问，奈何不以实对？令铄叹曰：天子方富于春秋，以区区马监而闻积钱如此之多，谓天下之富称是。吾故不对，惧启上之侈心也。贰谢非所及（副职自愧不如）。
　　我们今天来看宋人的这些旧事，当然可以一笑了之，甚至可以认为今天谈这些掌故没有丝毫意义。但实际上宋人的这些旧事在今天仍然具有借鉴意义，特别是在很多人都爱谈制度创新的时候，真不该忘了宋太祖和他的子孙。