“鹖（hé），毅鸟也。毅不知死。”
　　这是古籍《禽经》中对于一种鸟的描述，毅是刚毅、坚毅的意思，指这种鸟生性坚毅，打斗时至死方休。三国时期的诗人曹植也写过“鹖之为禽猛气，其斗终无胜负，期于必死”。这句话的意思是，有一种叫鹖的禽类非常勇猛霸气，它们打斗时一定要分出胜负，争个你死我活不可。早在战国时期，君王们已用这种鸟的尾羽装饰武将们的帽盔，“称为鹖冠”，以激励将士们英勇作战，不惧战死沙场。如今，“鹖”这种鸟依然生活在我们中华大地上，它们就是褐马鸡。
　　褐马鸡为什么这么好斗？这要从它们的生活习性说起。
　　褐马鸡栖息于海拔2000米左右的森林中，比家鸡大一些，体长1米左右，体重通常超过1.5千克。别看褐马鸡体型威猛，它们与其他雉类相似，食物以“素食”为主。植物的块茎、嫩芽、嫩枝与沙棘之类的浆果都是褐马鸡餐盘中的食物，它们有时也会取食小昆虫。
　　每年的4—6月是褐马鸡的“恋爱季”，每逢这个时候，雄性褐马鸡高亢的鸣叫声就会响彻山谷。雌性褐马鸡在很远就会被雄鸟的“情歌”所吸引，并顺着“歌声”的传来方向找寻自己的“心上人”。而在這个时候，雄性褐马鸡的领地意识会增强，一旦有“情敌”前来挑衅，“娶亲大战”便一触即发。秉承“不把入侵者赶走绝不罢休”的精神，雄性褐马鸡通常会拼尽力气驱赶“外来者”，生怕自己的“媳妇”被别人抢走，这就是它们好斗的原因。
　　求偶结束后，褐马鸡会选取粗壮的大树基部来修筑爱巢，这里更有利于躲避风雨。一般在雌性褐马鸡产卵26天后，小褐马鸡便破壳而出。值得一提的是，褐马鸡与家鸡一样，雏鸟为早成雏，破壳后第二天就具备了跟随母亲运动和觅食的能力。虽然不需要父母“搀扶”和“喂食”，但是刚出生的鸟宝宝仍然十分脆弱，它们会跟着自己的父母生活一段时间，待羽翼丰满方可独自外出觅食，开辟属于自己的天地。
　　褐马鸡是我国特有的珍稀鸟类，被列入“国家一级重点保护野生动物”，与大熊猫一样，它们也被IUCN（世界自然保护联盟）评估为易危（VU）物种。在历史上，褐马鸡曾经在中国广泛分布，从很多文人墨客的记述就可知道。但由于滥捕滥猎、栖息地被破坏等行为，数百年来褐马鸡的分布范围逐渐缩小，种群数量也不断减少。现在，只有在太行山脉、吕梁山脉、太岳山脉等地区可以见到褐马鸡的身影。
　　为了保护这些珍稀的鸟类，我国先后在山西、陕西、河北等地建立了8个以褐马鸡为主要保护对象的自然保护区。随着保护工作的不断深入，野生褐马鸡的种群得以延续，特别是在山西省内，很多条件良好的山区都有机会一睹褐马鸡的风采。