陈独秀谈进化念念不忘法兰西，正如谈人权偏偏忘了英吉利。忘与不忘，都是一种有意识的选择
　　
　　在现代与传统的对峙中，《新青年》以传播现代文明为己任。在它的创刊号上，“新”被定义为“西洋文化”。但，作为现代文明的西洋文化并非铁板一块，《新青年》初创伊始，便对西洋文化中的法兰西情有独钟。
　　研究陈独秀的台湾学者郑学稼把《新青年》分为前后两个时期，如果“后期的任务是宣传马克思主义和俄式共产主义”，那么，前期“它是启蒙运动的刊物”，主要内容之一便是“宣传法兰西式民主和科学”。
　　主编的精神就是杂志的面貌，陈独秀本人对法兰西的偏爱，明显地在《新青年》创刊号(《青年杂志》第一期)上体现出来。不仅封面最上方杂志名称的外语翻译是法语(一直沿用到1919年)，内中文章亦多与法兰西有关。陈独秀自己撰写了“法兰西人与近世文明”，又翻译了一位法兰西作家的“妇人观”，同时还登载法兰西学者所撰著的“现代文明史”(节选)。当然，犹足以显示《新青年》法兰西情结的，还是陈独秀那篇“法兰西人与近世文明”。
　　这是一篇讴歌式的文章，赞颂近代以还的欧罗巴文明移植亚美利加，又风靡亚细亚。但，这个文明就其“先发生主动者，率为法兰西人”。具而言之，是法兰西人率先向世界贡献了三大文明：“一曰人权说，一曰生物进化论，一曰社会主义”。
　　近代人权从法国始？陈认为法国大革命以前，欧洲国家无不建筑在君主和贵族的特权之上，人民无自由权利可言。“自千七百八十九年”，“人权宣言刊布中外，欧罗巴之人心，若梦之觉，若醉之醒，晓然于人权之可贵