比利时荷语鲁汶天主教大学Wouter De Haes领导的研究团队在秀丽隐杆线虫（仅有3周寿命，是一种研究衰老进程的理想模型）模型上进行了一系列实验。他们发现，二甲双胍增加了从这种线虫细胞中释放的有毒分子的数量，而这种现象令人惊异地促进了虫体的长期强壮和长寿。“当它们衰老时，这种线虫会变小、起皱且活动度下降。然而，经二甲双胍处理后的该种线虫表现出极有限的尺寸减少且未起皱。它们不仅衰老得更慢，而且更持久地保持了更加健康的水平。”Haes说到。不过，二甲双胍怎样发挥它的作用呢？该团队解释说，我们机体的细胞从线粒体（每个细胞的“动力室”，可触发小电流）中获得能源。这个产能过程会产生高活性氧分子。这些分子对机体有害。它们会损伤蛋白质、DNA并干扰正常细胞功能。但该团队称，这些分子在少量的情况下也能起到有益作用。“只要这些有害的氧分子在细胞中被释放的量维持在少量状态，对细胞而言会产生一种长期的正面效果。在这些活性氧粒子造成任何损伤之前，细胞会对它们的优势加以利用。”Haes解释说。“二甲双胍引起了有害氧分子数量的轻微增加。我们发现这使得细胞变得更强并延长了它们的健康寿命。”该团队称，之前有研究表明有害的活性氧分子促进了衰老进程。而且，人们认为抗氧化剂有可能阻止这些分子对机体造成伤害。然而，这些研究人员注意到，抗氧化剂可能会抵消掉二甲双胍的抗衰老效果，因为他们发现这些有害氧分子需要存在于细胞中才能使该药起效。