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1
茉莉并没察觉郑大全的笑与搭腔都是在为他下一次进攻做准备。她只认为这推销员的笑十分友善体贴。已经很久没有这么一张脸如此近地对着她，容她尽兴地东拉西扯。
郑大全急得出了汗，却怎样也插不上嘴。老妇人的话似乎是堵在肚中的棉花絮，此刻全从嘴纺出线来。有得纺呢。妻子这时一定边做活边看天色，一分一秒地在巴望他。妻子七月身孕就那么坠在大腿上，拼装出上百件塑料玩具，直到腿肿得如两截橡皮筒。他非让这老洋婆子买下一张床，她已经耗掉他四小时了！
茉莉停住嘴去想一个词儿，郑大全马上将“产品介绍”推到她面前：“你瞧这个—”那一页满是人的相片，“这些人都是被这床治好了脊椎病痛的！”
茉莉看了他们一眼，说：“是吗？”
2
“你看，它还可以自动升降，变成任何角度，适宜看电视、读书……”
“我从来不读书。”茉莉打断他。
“那好，读杂志……”
“杂志也早就不读了！”
郑大全火上来了，烦躁地嚷：“那你读什么？！”
茉莉惊得吞了声：“我……我只读账单。”
“好吧，你可以舒舒服服、享享受受地读你的账单！”
她看看他，畏缩地：“好的。”曾经儿子冲她嚷，她便是这样忍气吞声，怒而不敢言。
“像你这样的新顾客，公司给百分之二十五的折扣。不过我可以给你百分之三十。”
“谢谢……”
“不用。百分之三十是相当可观的了！……”郑大全又在那小计算器上戳着，“你瞧……”
茉莉只得去瞧。她心里却想，我说什么也得马上吃药了，心脏已开始闹事。但她不能走开去找她的药瓶，让个陌生的推销员盘踞着客厅，自己走开，谁知他会干出什么来。退一步，即使药就在手边，她也不会当着外人吃它。在她的观念中，吃药不是一件可以当众做的事。因为一个人的病是一个人的隐私，当众服药，等同于当众剔耳朵挖鼻孔修足趾。茉莉属于那类不憎恶维多利亚生活方式的人，她不知道有她这种观念的人基本上死得差不多了，她是仅剩的。她焦灼地捏了捏手指，它们已开始打颤。
郑大全感到饿得要瘫。忽然，挂在他裤腰带上的Beeper叫起来，赶忙一看，是妻子在呼他。他屁股往电话方向挪一步，问茉莉：“可以借你的电话打一下吗？”
茉莉答：“不可以。”
“我妻子怀孕七个月，我怕……”
“那你马上回去吧。”
“我得先打个电话，看她是不是没事……”
“换了我，我现在就回家。”她将电话机挪到他够不着的地方。
郑大全咬咬牙，决定拉倒，电话不打了。他不能在节骨眼上放了老太婆。
“刚才忘了告诉你！”他拼命往嗓音中添加神采，“你这样的老年顾客，另有额外的百分之五折扣！这样你可以有百分之三十五的折扣！”
茉莉在沙发上越缩越矮。她想，这人前脚走，她后脚就吞药片。
“这样吧，”郑大全说，“我再给你加百分之五，凑个百分之四十折扣，怎么样？”
茉莉求饶地摇头，她脸上出现一种长辞般的疲惫，以及由疲惫而生的凄婉。郑大全心想，我可不能可怜她，可不能！再加一把劲，就是彻底征服。他裤腰带上的BeeDer再次叫起来，他不去理会。他不愿在成功之前分心。
“三千六，去掉百分之四十，”郑大全在计算器上飞快戳点手指尖，“两千一百六！算你两千块好了！”
“两千，”茉莉耸耸肩，“那可真不坏。”她脸上没有任何向往。
“你给两千，这床就是你的了！”
茉莉感到心脏像给什么重物压住，正横一下竖一下地挣扭。她伸颈子喘一口气。
郑大全注视她，觉得她大喘一下是下决心的表现。他觉得事情终于是可以再进一步了，从口袋掏出一支笔，一本收据，一张保险维护单。就在这当口，他一阵晕眩，险些照着茉莉怀里一头栽去。磨嘴皮子是非常残酷的事，对于他和她是同等残酷。他知觉自己脸上仅有的一点人色全褪尽，连十根手指甲也灰白灰白。
“不。”茉莉说，“两千？不。”
他想上去掐死她。但他仍拿惨无人色的脸对她笑，说：“那你说你愿意付多少？”
“我……”茉莉再次耸耸肩，“两千块买张床？不。让疯子去买吧。”
“我可以给你再降一些价。给你对半打折好了！”
“我的床好好的，三十年了它一直好好的。”
“三十年了！三十年你没换过床？！”郑大全叫唤起来。其实他和妻子的床是大马路上拖回来的，少说有五十年了，两人上了床情不情愿都往一堆滚，做起爱来床比他俩还忙。“三十年一张床？难怪它拧你的脊椎骨！”他大惊小怪嚷着，同时人瘪在沙发扶手上，起不来了。
连茉莉也看出他的变化。
“你怎么了？”她问。
“没事……”
“你看上去不像没事。”
“就是……非常非常餓……”他迟钝地把眼珠转向她，“从早晨到现在没吃过一口东西。”
“可我不会给你晚餐吃的，”茉莉以她善良的褪光了睫毛的眼睛真诚地看着他，“因为我自己也从来不吃晚餐。”
“我不会吃你的晚餐。”
“我不吃晚餐已经习惯了。有时我会喝一杯牛奶。不过我得抱歉今天我牛奶也不会喝的。抱歉。”
郑大全沉缓地点点头，表示心领了。他感到那阵突袭的虚弱已将过去。
“怎么样——我给你百分之六十的折扣？”
茉莉感到心脏一点点在胡来了，非得立刻吃药了。
“我说过我暂时不需要这床。”她说。
“其实我给你百分之六十折扣，我已经一分钱也没得赚了！”他说，摊开两只巴掌。
“百分之六十是多少？”
郑大全骨碌一下爬起，将小计算器给她看：“一千四百！只要一千四，床就归你了！” 茉莉閉上眼。郑大全敛息等待。她睁开眼，他马上问：“付现金还是付支票？”
“我说过要买了吗？”茉莉说，已不再亲善。
“是我听错了？”
“很可能。”
两人都被折磨坏了。天色近黑，郑大全已不记得裤腰上老婆呼叫了多少次。
“听好，我再给你添百分之十的折扣——一千零四十！”郑大全将脸凑到她跟前，没点灯，他想让她看清他脸上的诚意和狰狞。
没有眼镜茉莉什么也看不见。她拉亮灯，叹口气说：“天呐。”
“一千整！”
“假如你肯降到六百，我就买。”茉莉说，心想，这下我可安全了。
“六百块，你让我赔本呐？！”郑大全喊道。
茉莉笑。好了，你死心了，可以让我清清静静吃我的药了。她撑着沙发扶手，半立起来做出送客姿态：“大门在那边。”
郑大全站起，环顾一眼这座活坟，想到自己一生最精华的一段中有七个小时被糟蹋于此了，他突然看定茉莉，带些悲壮地说：“好——六百就六百。”
茉莉彻底痴呆了。
“六百！听清楚了吧？这可是你自个儿说定的价！”郑大全听见自己的嚎。
茉莉咽一口干唾沫。天黑尽了，外面。她已看出他想掐死她的热望；在这七小时中，这热望不止一次地涌上这东方青年的心、身、两只虎口。她开始在茶几上糟七糟八的纸片里翻找。郑大全盯着她。她加快翻找的速度。支票簿终于浮现，她小心地对郑大全看一眼。
他递上自己的笔。他胜了。他得逞了。没赚多少钱，可还是得逞了。看着这风烛残年的老妇颤抖着手撕下支票的刹那，他拼命克制自己那突然进发的同情。
茉莉将支票递向他，小小一页玩意儿抖得如同暮秋风里的蝉翅。
郑大全刚离去，茉莉已感到自己的奄奄一息。在刚才兜底翻覆的杂色纸堆里，她发现了药瓶。她将它抓在手心，正要拧开瓶盖，想起一件更要紧的事。她拖过电话机，按了银行的号码，那头是个机器声音，请她等候。茉莉却没有力气等了，对那头喜气洋洋的机器声喊道：“取消……取消……”她想告诉银行取消那张刚开出的支票，却怎样也凑不出足够的生命力将这句子讲完。她横在了沙发上。
郑大全一路飞车到家。开门撞上二楼一位女邻，她正从她家出来：“你你你怎么回事？”她以食指枪口般指住他：“晚啦！打你的Beeper，你怎么也不回话！你妻子去医院啦！”
郑大全那磨去一层皮的嘴刹时成一口洞。
“大出血！早产！没看这地上！”
地板上是一路血滴，从他的地下室延上来。血还鲜着，灯光里晶闪闪的。
鉴赏：
这是我们第二次在这个栏目读到严歌苓的作品。这位华裔女作家生活经历丰富，一方面扎根于中国文化，另一方面也曾游历世界各国，进行双语创作，对世界有更加复杂、深刻的见解。她的作品中还有不小的一部分关注漂泊在海外的华人，尤其是以过来人、局内人的角度来描写这些小人物。
《茉莉的最后一日》一文的视角在两个主人公之间来回跳动，仿佛电影中两个主角之间有一场漫长的对手戏，镜头对准两人的脸来回切换，严歌苓时不时通过内涵丰富的细节描写来拉近镜头，给读者送上一个个特写：茉莉颤抖的手指，郑大全朝着电话机挪动的脚步，茉莉掉光了睫毛的双眼，郑大全敲打计算器的指尖，以及最后地板上还闪着光的鲜血。在一来一回之间，故事节奏加快，变得更加紧凑，画面感更强，主人公之间的来往也更加针锋相对，愈发戏剧化。紧张感如同流水，沿着连环弯道在茉莉和郑大全之间流淌。这也是严歌苓小说的一大特色，恐怕与她写作电影剧本的经历大有关联。
严歌苓的笔就像摄影师的镜头，专门捕捉那些最自然最容易被忽视的小动作。茉莉只能“拖过电话机”，因为她已经太过虚弱，郑大全“灰白灰白”的指甲和迟钝的眼神反映出他生活艰辛，还饿着肚子。正是这些细节成为点睛之笔，让文章饱满生动。再加上有详有略，一篇经典耐读的短篇小说便有了灵气。
至于结局处三言两语交代的妻子早产，读者可以有自己的解读。或许作者是在点明世事难料，世人因小失大，抑或只是为了给文章添上悲剧色彩，把读者从茉莉和郑大全戏剧般的交谈中拉回残酷的现实。不论如何，闪光的鲜血这一意象足够醒目，像是一个惊叹号，可以给文章带来完美结局。
茉莉并没察觉郑大全的笑与搭腔都是在为他下一次进攻做准备。她只认为这推销员的笑十分友善体贴。已经很久没有这么一张脸如此近地对着她，容她尽兴地东拉西扯。
郑大全急得出了汗，却怎样也插不上嘴。老妇人的话似乎是堵在肚中的棉花絮，此刻全从嘴纺出线来。有得纺呢。妻子这时一定边做活边看天色，一分一秒地在巴望他。妻子七月身孕就那么坠在大腿上，拼装出上百件塑料玩具，直到腿肿得如两截橡皮筒。他非让这老洋婆子买下一张床，她已经耗掉他四小时了！
茉莉停住嘴去想一个词儿，郑大全马上将“产品介绍”推到她面前：“你瞧这个—”那一页满是人的相片，“这些人都是被这床治好了脊椎病痛的！”
茉莉看了他们一眼，说：“是吗？”
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“你看，它还可以自动升降，变成任何角度，适宜看电视、读书……”
“我从来不读书。”茉莉打断他。
“那好，读杂志……”
“杂志也早就不读了！”
郑大全火上来了，烦躁地嚷：“那你读什么？！”
茉莉惊得吞了声：“我……我只读账单。”
“好吧，你可以舒舒服服、享享受受地读你的账单！”
她看看他，畏缩地：“好的。”曾经儿子冲她嚷，她便是这样忍气吞声，怒而不敢言。
“像你这样的新顾客，公司给百分之二十五的折扣。不过我可以给你百分之三十。”
“谢谢……”
“不用。百分之三十是相当可观的了！……”郑大全又在那小计算器上戳着，“你瞧……”
茉莉只得去瞧。她心里却想，我说什么也得马上吃药了，心脏已开始闹事。但她不能走开去找她的药瓶，让个陌生的推销员盘踞着客厅，自己走开，谁知他会干出什么来。退一步，即使药就在手边，她也不会当着外人吃它。在她的观念中，吃药不是一件可以当众做的事。因为一个人的病是一个人的隐私，当众服药，等同于当众剔耳朵挖鼻孔修足趾。茉莉属于那类不憎恶维多利亚生活方式的人，她不知道有她这种观念的人基本上死得差不多了，她是仅剩的。她焦灼地捏了捏手指，它们已开始打颤。
郑大全感到饿得要瘫。忽然，挂在他裤腰带上的Beeper叫起来，赶忙一看，是妻子在呼他。他屁股往电话方向挪一步，问茉莉：“可以借你的电话打一下吗？”
茉莉答：“不可以。”
“我妻子怀孕七个月，我怕……”
“那你马上回去吧。”
“我得先打个电话，看她是不是没事……”
“换了我，我现在就回家。”她将电话机挪到他够不着的地方。
郑大全咬咬牙，决定拉倒，电话不打了。他不能在节骨眼上放了老太婆。
“刚才忘了告诉你！”他拼命往嗓音中添加神采，“你这样的老年顾客，另有额外的百分之五折扣！这样你可以有百分之三十五的折扣！”
茉莉在沙发上越缩越矮。她想，这人前脚走，她后脚就吞药片。
“这样吧，”郑大全说，“我再给你加百分之五，凑个百分之四十折扣，怎么样？”
茉莉求饶地摇头，她脸上出现一种长辞般的疲惫，以及由疲惫而生的凄婉。郑大全心想，我可不能可怜她，可不能！再加一把劲，就是彻底征服。他裤腰带上的BeeDer再次叫起来，他不去理会。他不愿在成功之前分心。
“三千六，去掉百分之四十，”郑大全在计算器上飞快戳点手指尖，“两千一百六！算你两千块好了！”
“两千，”茉莉耸耸肩，“那可真不坏。”她脸上没有任何向往。
“你给两千，这床就是你的了！”
茉莉感到心脏像给什么重物压住，正横一下竖一下地挣扭。她伸颈子喘一口气。
郑大全注视她，觉得她大喘一下是下决心的表现。他觉得事情终于是可以再进一步了，从口袋掏出一支笔，一本收据，一张保险维护单。就在这当口，他一阵晕眩，险些照着茉莉怀里一头栽去。磨嘴皮子是非常残酷的事，对于他和她是同等残酷。他知觉自己脸上仅有的一点人色全褪尽，连十根手指甲也灰白灰白。
“不。”茉莉说，“两千？不。”
他想上去掐死她。但他仍拿惨无人色的脸对她笑，说：“那你说你愿意付多少？”
“我……”茉莉再次耸耸肩，“两千块买张床？不。让疯子去买吧。”
“我可以给你再降一些价。给你对半打折好了！”
“我的床好好的，三十年了它一直好好的。”
“三十年了！三十年你没换过床？！”郑大全叫唤起来。其实他和妻子的床是大马路上拖回来的，少说有五十年了，两人上了床情不情愿都往一堆滚，做起爱来床比他俩还忙。“三十年一张床？难怪它拧你的脊椎骨！”他大惊小怪嚷着，同时人瘪在沙发扶手上，起不来了。
连茉莉也看出他的变化。
“你怎么了？”她问。
“没事……”
“你看上去不像没事。”
“就是……非常非常餓……”他迟钝地把眼珠转向她，“从早晨到现在没吃过一口东西。”
“可我不会给你晚餐吃的，”茉莉以她善良的褪光了睫毛的眼睛真诚地看着他，“因为我自己也从来不吃晚餐。”
“我不会吃你的晚餐。”
“我不吃晚餐已经习惯了。有时我会喝一杯牛奶。不过我得抱歉今天我牛奶也不会喝的。抱歉。”
郑大全沉缓地点点头，表示心领了。他感到那阵突袭的虚弱已将过去。
“怎么样——我给你百分之六十的折扣？”
茉莉感到心脏一点点在胡来了，非得立刻吃药了。
“我说过我暂时不需要这床。”她说。
“其实我给你百分之六十折扣，我已经一分钱也没得赚了！”他说，摊开两只巴掌。
“百分之六十是多少？”
郑大全骨碌一下爬起，将小计算器给她看：“一千四百！只要一千四，床就归你了！” 茉莉閉上眼。郑大全敛息等待。她睁开眼，他马上问：“付现金还是付支票？”
“我说过要买了吗？”茉莉说，已不再亲善。
“是我听错了？”
“很可能。”
两人都被折磨坏了。天色近黑，郑大全已不记得裤腰上老婆呼叫了多少次。
“听好，我再给你添百分之十的折扣——一千零四十！”郑大全将脸凑到她跟前，没点灯，他想让她看清他脸上的诚意和狰狞。
没有眼镜茉莉什么也看不见。她拉亮灯，叹口气说：“天呐。”
“一千整！”
“假如你肯降到六百，我就买。”茉莉说，心想，这下我可安全了。
“六百块，你让我赔本呐？！”郑大全喊道。
茉莉笑。好了，你死心了，可以让我清清静静吃我的药了。她撑着沙发扶手，半立起来做出送客姿态：“大门在那边。”
郑大全站起，环顾一眼这座活坟，想到自己一生最精华的一段中有七个小时被糟蹋于此了，他突然看定茉莉，带些悲壮地说：“好——六百就六百。”
茉莉彻底痴呆了。
“六百！听清楚了吧？这可是你自个儿说定的价！”郑大全听见自己的嚎。
茉莉咽一口干唾沫。天黑尽了，外面。她已看出他想掐死她的热望；在这七小时中，这热望不止一次地涌上这东方青年的心、身、两只虎口。她开始在茶几上糟七糟八的纸片里翻找。郑大全盯着她。她加快翻找的速度。支票簿终于浮现，她小心地对郑大全看一眼。
他递上自己的笔。他胜了。他得逞了。没赚多少钱，可还是得逞了。看着这风烛残年的老妇颤抖着手撕下支票的刹那，他拼命克制自己那突然进发的同情。
茉莉将支票递向他，小小一页玩意儿抖得如同暮秋风里的蝉翅。
郑大全刚离去，茉莉已感到自己的奄奄一息。在刚才兜底翻覆的杂色纸堆里，她发现了药瓶。她将它抓在手心，正要拧开瓶盖，想起一件更要紧的事。她拖过电话机，按了银行的号码，那头是个机器声音，请她等候。茉莉却没有力气等了，对那头喜气洋洋的机器声喊道：“取消……取消……”她想告诉银行取消那张刚开出的支票，却怎样也凑不出足够的生命力将这句子讲完。她横在了沙发上。
郑大全一路飞车到家。开门撞上二楼一位女邻，她正从她家出来：“你你你怎么回事？”她以食指枪口般指住他：“晚啦！打你的Beeper，你怎么也不回话！你妻子去医院啦！”
郑大全那磨去一层皮的嘴刹时成一口洞。
“大出血！早产！没看这地上！”
地板上是一路血滴，从他的地下室延上来。血还鲜着，灯光里晶闪闪的。
鉴赏：
这是我们第二次在这个栏目读到严歌苓的作品。这位华裔女作家生活经历丰富，一方面扎根于中国文化，另一方面也曾游历世界各国，进行双语创作，对世界有更加复杂、深刻的见解。她的作品中还有不小的一部分关注漂泊在海外的华人，尤其是以过来人、局内人的角度来描写这些小人物。
《茉莉的最后一日》一文的视角在两个主人公之间来回跳动，仿佛电影中两个主角之间有一场漫长的对手戏，镜头对准两人的脸来回切换，严歌苓时不时通过内涵丰富的细节描写来拉近镜头，给读者送上一个个特写：茉莉颤抖的手指，郑大全朝着电话机挪动的脚步，茉莉掉光了睫毛的双眼，郑大全敲打计算器的指尖，以及最后地板上还闪着光的鲜血。在一来一回之间，故事节奏加快，变得更加紧凑，画面感更强，主人公之间的来往也更加针锋相对，愈发戏剧化。紧张感如同流水，沿着连环弯道在茉莉和郑大全之间流淌。这也是严歌苓小说的一大特色，恐怕与她写作电影剧本的经历大有关联。
严歌苓的笔就像摄影师的镜头，专门捕捉那些最自然最容易被忽视的小动作。茉莉只能“拖过电话机”，因为她已经太过虚弱，郑大全“灰白灰白”的指甲和迟钝的眼神反映出他生活艰辛，还饿着肚子。正是这些细节成为点睛之笔，让文章饱满生动。再加上有详有略，一篇经典耐读的短篇小说便有了灵气。
至于结局处三言两语交代的妻子早产，读者可以有自己的解读。或许作者是在点明世事难料，世人因小失大，抑或只是为了给文章添上悲剧色彩，把读者从茉莉和郑大全戏剧般的交谈中拉回残酷的现实。不论如何，闪光的鲜血这一意象足够醒目，像是一个惊叹号，可以给文章带来完美结局。