苦瓜是一种常见蔬菜，属于葫芦科苦瓜属。明代初期传入我国，主要在南方各省种植。苦瓜所含蛋白质、脂肪、碳水化合物等较高，特别是维生素C含量，每100克高达84毫克。此外，还含有粗纤维、胡萝卜素、苦瓜甙、磷、铁和多种矿物质，多种氨基酸，等。中医认为，苦瓜味苦，性寒冷，能清热泻火，素有“药物蔬菜”之美称。
　　
　　常见的食用方法
　　
　　苦瓜可烹调成多种风味菜肴，可以切丝、切片、切块，做佐料或单独入肴。我国各地苦瓜名菜不少，如青椒炒苦瓜、醬烧苦瓜、干煸苦瓜、苦瓜烧肉、泡酸苦瓜、苦瓜炖牛肉、苦瓜炖黄鱼等。刚吃苦瓜的人大多不喜欢太浓的苦味，可先将切好的瓜片(丝)放入开水锅中汆一下，或放在无油的热锅中干煸片刻，或用盐腌一下，可减去苦味而风味犹存。也可脱水加工成瓜干，长期储藏供冬春季食用。
　　
　　挑选苦瓜的窍门
　　
　　苦瓜嫩果清脆，味稍苦而清甘可口，这种特殊的口感风味，有刺激食欲的作用。成熟果实苦味减轻，含糖量增加，但肉质变软发绵，味道稍差一些。苦瓜身上一粒一粒的果瘤，是判断苦瓜好坏的特征。颗粒愈大愈饱满，表示瓜肉愈厚；颗粒愈小，瓜肉相对较薄。果皮如出现黄化，表示已经过熟，果肉柔软不够脆，失去应有的口感。重量以500克左右为好。
　　
　　保健功效佳
　　
　　苦瓜含有抗疟疾的喹宁，喹宁能控制体温中枢，因此苦瓜有清热解毒的功效。苦瓜还含有较多的脂蛋白，可提高人体免疫力，抵抗癌细胞的发生，经常食用可增强人的体质。苦瓜所含有的苦瓜多肽类物质有快速降低血糖、调节血脂的功能，能够预防和改善糖尿病的并发症。所以，营养学家和医生建议患有糖尿病的中老年人多吃些苦瓜。
　　苦瓜不仅维生素C含量丰富，而且含有生物类黄酮，可增加血管的通透性，保护心血管。苦瓜还有减肥瘦身的功效，因为苦瓜里含有大量的清脂素。想瘦身的朋友只要每天吃2～3条苦瓜，最好凉拌着吃，一定会有明显效果。