西雅图42岁自称是“生态怪人”的Karin Landsberg对麻省理工学院研究人员从她家垃圾箱里提取的12件垃圾非常好奇，其中有一罐豆子、一个小巧的荧光灯，这些垃圾被贴上了微型电子追踪设备，如今这些垃圾踏上了消亡或重生之旅。
　　两周前，纽约建筑联盟将办公室从曼哈顿中城搬到苏豪区时也发生了同样的事，将垃圾装上标签进行追踪，包括一个咖啡杯、一个文件柜、一个书架、一个破酒杯和一个空的洗手液塑料瓶。“目前我所知道的是，这些垃圾中的一部分已经穿过了林肯隧道，它们处于移动状态，我们很想知道发生了什么。”联盟负责数字程序和展览的Gregory Wessener说道。
　　这个项目由麻省理工学院可感知城市实验室监控，通过垃圾处理系统追踪3000件主要来自西雅图的普通垃圾在未来三个月的动向。研究者将在网上实时展示垃圾途经路径，并将在纽约建筑联盟和西雅图公共图书馆进行公开展示。
　　根据实验室负责人Carlo Ratti介绍，试验的目的之一是让人们感受到自己对环境的影响，以一种具体的方式引导人们改变生活习惯。“如果你看到了一个塑料瓶最终去向是在几英里外的垃圾场里，你可能会考虑改用自来水或其它容器盛水，”Carlo Ratti说道。
　　收集、转移、存放和处理垃圾的费用高昂，对城市而言是一件令人生畏的事。美国一家名为“垃圾管理公司”经营的垃圾填埋和循环利用中心遍布全国，它对该项目出资30万美元予以资助。来自该公司的女发言人Lynn Brown介绍，垃圾是通过众多分包商分管的庞大网络系统来实现转移的，所以找到最有效的处理方式极具挑战性。这也意味着“垃圾之旅”有上百种可能性。Lynn说：“从物流的角度看，情况非常复杂。如果你看到不同城市的垃圾处理方式，那就像雪花一样，每一片都不一样。”
　　其它因素同样影响着可循环垃圾的命运。对于钢铁和塑料，价格波动可能使一家公司丢弃它们的成本比再利用还便宜；罐头和纸张若被污染会变得毫无价值，垃圾分类和运输的过程也会有人为的错误。
　　哪怕一件垃圾正运往它该去的地方，“它会不会从船上或卡车上掉下来，或者出现其它情况？”华盛顿州的运输策划人Landsberg说，“这些垃圾真的在美国转化成有用的东西了吗？还是被肢解运到了中国，在那儿谁也不知道它们怎么样了。”为了回答这些问题，麻省理工学院的团队用上了基于手机技术的靠电池运转的标签。
　　研究者表示需要花数月时间分析手机信号产生的数据，但他们注意到，一些垃圾数天后就抵达目的地，而另一些垃圾可能用了四到五周才到达填埋厂或回收处理厂。
　　在西雅图，研究者对500件垃圾装上了标签，其中一个铝罐用了不到两天时间从被丢弃的住家来到回收厂，历程2.5英里。在纽约，据麻省理工实验室副负责人Assaf Biderman说，在被建筑联盟装置标签的50件垃圾中，一个在麦迪逊大道和51街交汇处拾得的可回收塑料洗手液瓶旅行了18.3英里，不到五天之后到达新泽西州Kearny，并将继续上路。
　　如此追踪有其局限性。尽管标签的电池能持续2到6个月，也能从海外发回信号，但在运输过程中经过垃圾车和处理设施时，电池也会轻而易举地被压碎。Biderman说一个从西雅图住户提取的纸杯发送了7天信号，而后便再无声息，估计是被毁了。
　　但研究者说大部分标签能坚持到很远的地方，足以反馈哪些垃圾到了什么地方、其中花了多长时间，进而透露出垃圾处理系统运转低效的信息。
　　Biderman称，未来的几周中，随着伦敦的50件垃圾被装上标签，该项目将带上国际色彩。
　　“垃圾管理公司”的Brown称，公司希望试验最终能帮助缩短其下属的24000辆垃圾车的运输路程，或者避免运输路径重叠，并找到转运和处理垃圾的最佳中心地点。“总而言之，我们正在寻找更有效的、能循环利用更多垃圾的路子。”
　　西雅图公共事业局每天收集21000吨垃圾和可回收物资，其资深规划和发展专家Brett Stay说该试验不仅对物流有所帮助，还有“巨大的教育意义”。“一方面是隐藏的垃圾世界，另一方面是人们可以做出不同的选择。我们只是把垃圾放到路边，而后就忘了，不会想到处理这些垃圾所耗费的时间、精力和金钱。”
　　西雅图的Landsberg对此非常赞同，她的环保理念甚至让她利用食物垃圾做了一个堆肥池。“如果我发现垃圾并非到了我认为它应当到的地方，或者循环利用率比我期待的低，我也许会考虑少买或不买这件东西。问题也许在于少用，而不是再利用。”
　　——译自《纽约时报》