他叫张向阳，原是山东省东阿县畜牧系统的一名普通干部，一个偶然的发现，让他放弃了稳定的工作，开始养殖已近乎绝迹的乌头驴。3年时间，他奔赴六七个省市，由3头发展至3000多头，并在山东、辽宁、内蒙古等地，建了10个大型乌头驴养殖基地，带动2万多农户走上致富之路。
　　
　　高价购回乌头驴，阿胶集团却拒收
　　
　　2003年，《本草纲目》里的一句话引起了张向阳的注意。书中说，用乌驴皮和东阿的水做出的阿胶是最好的。阿胶是传统的中药补品，已有2000多年的历史，因最早产于东阿县而得名，中国传统上把它作为妇女生育后的补血佳品。
　　张向阳的家乡东阿县被誉为“阿胶之乡”，有中国最大的阿胶生产企业。过去作为贡品的阿胶，都是用乌驴皮熬制而成，上个世纪八十年代初。这家阿胶厂曾用乌驴皮熬制极品阿胶，获得国家质量金质奖章。后来，乌驴皮越来越少，这几年，生产阿胶都是用其他驴皮做原料。这让张向阳看到了一个巨大商机。
　　每到赶集的日子，张向阳就往牲口市场跑。一连几个月，都没有发现一头乌头驴。2004年5月的一天。一个贩运毛驴的对张向阳说，他在山东省无棣县看到了这种驴。于是张向阳和他一起，赶到200多公里外的无棣县，在季家花园村的一个养殖户家里。张向阳终于见到了他梦寐以求的乌头驴。这个驴通体全黑，没有杂毛，身体要比当地的三粉驴魁梧的多。但这种驴性情毛躁，有时候还尥蹶子，老百姓都不愿意养它，于是乌头驴慢慢地就没有了。当张向阳提出要买这头乌头驴的时候，养殖户却不卖。最后谈来谈去2万元钱成交。
　　随后，张向阳又花了一万元钱，在无棣县买了两头母乌头驴，当他满心欢喜地把三头乌头驴拉到那家阿胶厂，想卖个高价的时候，连他自己也没想到。三万块钱买回的，竟是一个笑话。阿胶集团的人说，现在的生产工艺，一个批次，就得100张。太少，没法做。容器一粘就没了。
　　张向阳想：既然有种驴。就能够发展。三头驴不行。1000头行不?然而，当时纯种乌头驴的全国存量也不过200头。并且大都分散在乡间，就是踏破铁鞋也不一定能够找得到，而用三头乌头驴发展到1000头，等待张向阳的将是巨大的投入和漫长的等待。
　　
　　大量繁殖乌头驴，情况终于有转机
　　
　　2004年夏季，张向阳辞去原来的工作，筹集了60多万元钱，在乌头驴的原产地——山东省无棣县，租了30多亩荒地，建起了一家乌头驴养殖场。
　　两个月后，张向阳在无棣县又买了15头乌头驴，开始繁殖乌头驴。他用公乌头驴跟其他品种的母驴杂交，生下的子一代母驴再跟乌头驴杂交，生下的子二代母驴再跟乌头驴杂交，生下的子三代就是乌头驴了。
　　养殖场的资金一天比一天紧张，为了养殖场的生计，张向阳还养殖了三粉驴，用卖三粉驴赚的钱，维持养殖场的开销，从而完成自己的最终目的——扩群乌头驴。
　　2006年秋天，东阿县那家阿胶公司要恢复传统的熬胶工艺申报非物质文化遗产。于是企业想方设法在无棣县找到了张向阳的养殖场。面前的情景让他们大吃一惊，没想到当初的三头乌头驴，竟然发展到200多头的规模，几乎相当于3年前全国散养量的总和。这次。阿胶公司没付钱就牵走了100多头乌头驴，解了燃眉之急，成功地申报了中国非物质文化遗产。
　　
　　企业资金作后盾，养殖场扩展到全国
　　
　　在资金上捉襟见肘的张向阳，一夜之间经济状况有了转机。原来，他跟阿胶公司达成协议，张向阳负责筹建乌头驴繁育养殖基地，建基地的资金由阿胶公司出。
　　要想迅速扩繁种群，就必须要有5万头以上的基础母驴，到哪里找这么多母驴呢?2007年5月。当他来到内蒙古自治区巴林左旗时，发现这里年存拦毛驴20多万头，而且驴的个头跟乌头驴差不多，完全符合杂交要求。
　　一个月后，在巴林左旗政府的支持下，张向阳投资1000万元，建起了一家规模较大的乌头驴配种繁育基地。到2009年春天，巴林左旗团结村家家户户都养了乌头驴，存栏量达到2000多头。
　　巴林左旗乌头驴繁育基地的成功模式，使张向阳受到很大启发，他把这种模式在全国进行了推广。此后，不到三年时间，他共投资7000多万元钱，进行了产业扩张，除了有3000多头纯种的乌头驴外。正在改良的乌头驴有2万多头，并掌控着40多万头三粉驴的养殖规模，仅这些驴的价值就达到7800多万元。