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有人曾说过，生命进化就像一个大赌场，只有成功的赌客才能继续玩下去。那么，回顾一下这个赌场的兴衰史，会是一件很有意思的事。
最早的赌局产生于太古代的电光雷火之间，在“原始汤”中，第一批赌客原核生物出现了——对于这个神秘的开端，至今最好的解释仍然是“无中生有”。赌局草创，一切也寒酸得很，赌本很小，“原始积累”也就很难，幸好上帝能等待，15亿年以后，“一部分先富起来”的受益者——细菌和蓝藻出现了。
继之是元古代。蓝藻和细菌开始繁盛，并且出现了原生动物。到了末期，低等动物如海绵、水母和水螅等出现，这是关键的，又是漫长乏味的一轮赌局。
如果上帝活得不够长，他可能在无聊的等待中死去，而错过了比较精彩的部分。从古生代起，赌场变得繁荣起来，赌客们明显增多了，赌注也在不断加码。
寒武纪，浅海覆盖着平静的地壳，赌桌两边的明星是藻类和三叶虫。
奥陶纪，植物阵营中的选手仍是藻类，而动物阵营变得明显强大了，除老将三叶虫外，腕足类、头足类和笔石以及珊瑚都很引人注目。它们中有一些现在还坐在赌桌边，另外，还有一个笨拙丑陋的陌生客——甲胄鱼类，这是最原始的脊椎动物。
志留纪，平静许久的大地被撕裂，到处耸起了高大的山峰。植物打出了复杂的牌局，出现了原始陆生植物——裸蕨。动物界并不急于跟进，阵营内争斗不已，原始鱼类开始繁盛。
泥盆纪，地壳表面涌起大片高山和陆地，气候变得干燥炎热。植物、动物都把陆地作为争斗的战场。森林出现，原始两栖类和昆虫前景甚好。然而，这一局最成功的赌客仍是鱼类——那时它们已经与现在相差无几了。
石炭纪，气候湿热，蕨类植物大获成功，正在为数亿年后的人类埋藏下珍贵的能源——煤炭。两栖类和昆虫十分活跃，是最引人注目的明星。在这一局的末期，又一个笨拙古怪的陌生客爬上了赌桌，这是胸怀大志的原始爬行类，它们天命所归，将成为下一场赌局的主人。
二叠纪天翻地覆，多灾多难，时逢乱世，自然英雄辈出。裸子植物发展，爬行类开始它们的征服，长达30亿年的赌局已经为一位真命天子的登场铺好了台面，并等待着一个新时代——中生代的到来。
当我们把太古代、元古代、古生代和中生代这类名词排列使用时，很容易造成一个错觉，那就是它们的时间长短大致差不多。可实际上，地球生命的历史更像一列从静止到开动并不断加速的列车。太古代历时最长，约20亿年；元古代也差不多；古生代近3亿年。而现在要说的中生代满打满算也不到2亿年，不如说，这个赌场的局数不是以时间，而是以赌金总量来划分的，越到后来赌得越大，轮流坐庄的速度也就越快。
中生代之所以广为人知，因为这场赌局的庄家是大明星恐龙。这是个地壳稳定，气候温暖的黄金时代。在早期的三叠纪，恐龙逐渐兴盛，大贵之相昭然若揭。在这个阶段末期，一个不起眼的小角色出现，谨小慎微地用着它那微薄的赌本，这就是最原始的哺乳动物。
侏罗纪是恐龙的盛世，它们当之无愧地成为赌局的主宰。蜥臀类和鸟臀类两大派争强斗法，除这两大正宗外，又出现了翼龙和鱼龙。至此无论陆地、天空和海洋，龙族遍布四方。另外，一类小型恐龙生出了羽毛，连跑带跳，居然真就飞上了天空——这就是鸟类。
荣耀终不过是过眼云烟。白垩纪，被子植物出现——这无疑表明环境与气候发生了深刻的变化，在一个很短的时期内(到底多短，是几万年还是几百万年？现在人们还并无定论)恐龙——无论大大小小，哪一张赌桌，哪一种赌法——一下子输光了所有赌本，被淘汰出局。一同出局的还有它们的龙族兄弟翼龙和鱼龙。这成了令人百思不得其解的千古之谜。
恐龙的灭绝宣告了中生代的末日，取而代之的是新生代——一直延续至今。恐龙的全部退场，使赌场一下子变得空空荡荡。那个躲在角落里的小赌客——哺乳类成了这场大灾难的受益者。它们因接管恐龙留下的空位而在一夜之间抖了起来。这是一个乱哄哄的暴发户的时代，赌场因缺乏规矩而混乱不堪，到处横行着笨拙不堪、粗俗可怕的家伙——如牛鬣兽和后弓兽，它们的成功并非因为具有什么过人的素质，只不过是赶上了好时候，这些暴发户很快就消逝无踪，没有留下任何后继者，它们的作用就是为新规则的建立打下基础，成为现代哺乳类动物——啮齿类、食虫类、有蹄类、食肉类、灵长类等等——的铺路石。
回顾亿万年的兴衰成败，不由人不感慨之，谁才是真正的成功者呢？恐龙统治世界达1亿多年，可谓盛极一时，可是最终却输掉了永远。在繁盛时代，它们有理由睥睨那些没出息的穷亲戚(龟鳖蜥鳄)，然而最后谁都比它活得长久，这是偶然还是必然呢？
与恐龙相反的是，好多物种在这个赌局边上坐了几千万甚至几十亿年，还和当初没什么两样，它们仅仅是一些幸运者、活化石(像矛尾鱼和大熊猫那样)还是另有道理，在“停滞不前”中，它们是否保持了无穷的发展潜力，一旦空出了台子，就会从头干起，培养出新的“成功者”——正如在恐龙阴影里韬光养晦了1亿多年的哺乳动物那样？
物极必反，否极泰来，风水轮流转之类的玄妙法则在进化的赌局中也同样适用，似乎一切都毫无道理，只凭机缘。然而，进化本身却又昭示着某种方向性和规律性。赌局换了多次，玩法却很相似，取胜之道也有迹可循——这也就是我们所知的“自然选择”。
正如所有赌局一样，人们往往对成功者关注备至而忘记了成千上万的失意者，而最严重的错误是：我们很容易忘记这些“成功者”最终也只是个失败者。的确，不管多么成功——如恐龙王朝之长久，如人类王朝之广阔——不但遍布地球的每个角落，而且已经把足迹留在了月球上——都不过是一个阶段，一个标志而已。其实最后的赢家是赌场本身：地球，由一个荒凉不毛的裸露的行星成为大气环绕，万物繁茂，生机勃勃的世界。
编辑/姚晟
最早的赌局产生于太古代的电光雷火之间，在“原始汤”中，第一批赌客原核生物出现了——对于这个神秘的开端，至今最好的解释仍然是“无中生有”。赌局草创，一切也寒酸得很，赌本很小，“原始积累”也就很难，幸好上帝能等待，15亿年以后，“一部分先富起来”的受益者——细菌和蓝藻出现了。
继之是元古代。蓝藻和细菌开始繁盛，并且出现了原生动物。到了末期，低等动物如海绵、水母和水螅等出现，这是关键的，又是漫长乏味的一轮赌局。
如果上帝活得不够长，他可能在无聊的等待中死去，而错过了比较精彩的部分。从古生代起，赌场变得繁荣起来，赌客们明显增多了，赌注也在不断加码。
寒武纪，浅海覆盖着平静的地壳，赌桌两边的明星是藻类和三叶虫。
奥陶纪，植物阵营中的选手仍是藻类，而动物阵营变得明显强大了，除老将三叶虫外，腕足类、头足类和笔石以及珊瑚都很引人注目。它们中有一些现在还坐在赌桌边，另外，还有一个笨拙丑陋的陌生客——甲胄鱼类，这是最原始的脊椎动物。
志留纪，平静许久的大地被撕裂，到处耸起了高大的山峰。植物打出了复杂的牌局，出现了原始陆生植物——裸蕨。动物界并不急于跟进，阵营内争斗不已，原始鱼类开始繁盛。
泥盆纪，地壳表面涌起大片高山和陆地，气候变得干燥炎热。植物、动物都把陆地作为争斗的战场。森林出现，原始两栖类和昆虫前景甚好。然而，这一局最成功的赌客仍是鱼类——那时它们已经与现在相差无几了。
石炭纪，气候湿热，蕨类植物大获成功，正在为数亿年后的人类埋藏下珍贵的能源——煤炭。两栖类和昆虫十分活跃，是最引人注目的明星。在这一局的末期，又一个笨拙古怪的陌生客爬上了赌桌，这是胸怀大志的原始爬行类，它们天命所归，将成为下一场赌局的主人。
二叠纪天翻地覆，多灾多难，时逢乱世，自然英雄辈出。裸子植物发展，爬行类开始它们的征服，长达30亿年的赌局已经为一位真命天子的登场铺好了台面，并等待着一个新时代——中生代的到来。
当我们把太古代、元古代、古生代和中生代这类名词排列使用时，很容易造成一个错觉，那就是它们的时间长短大致差不多。可实际上，地球生命的历史更像一列从静止到开动并不断加速的列车。太古代历时最长，约20亿年；元古代也差不多；古生代近3亿年。而现在要说的中生代满打满算也不到2亿年，不如说，这个赌场的局数不是以时间，而是以赌金总量来划分的，越到后来赌得越大，轮流坐庄的速度也就越快。
中生代之所以广为人知，因为这场赌局的庄家是大明星恐龙。这是个地壳稳定，气候温暖的黄金时代。在早期的三叠纪，恐龙逐渐兴盛，大贵之相昭然若揭。在这个阶段末期，一个不起眼的小角色出现，谨小慎微地用着它那微薄的赌本，这就是最原始的哺乳动物。
侏罗纪是恐龙的盛世，它们当之无愧地成为赌局的主宰。蜥臀类和鸟臀类两大派争强斗法，除这两大正宗外，又出现了翼龙和鱼龙。至此无论陆地、天空和海洋，龙族遍布四方。另外，一类小型恐龙生出了羽毛，连跑带跳，居然真就飞上了天空——这就是鸟类。
荣耀终不过是过眼云烟。白垩纪，被子植物出现——这无疑表明环境与气候发生了深刻的变化，在一个很短的时期内(到底多短，是几万年还是几百万年？现在人们还并无定论)恐龙——无论大大小小，哪一张赌桌，哪一种赌法——一下子输光了所有赌本，被淘汰出局。一同出局的还有它们的龙族兄弟翼龙和鱼龙。这成了令人百思不得其解的千古之谜。
恐龙的灭绝宣告了中生代的末日，取而代之的是新生代——一直延续至今。恐龙的全部退场，使赌场一下子变得空空荡荡。那个躲在角落里的小赌客——哺乳类成了这场大灾难的受益者。它们因接管恐龙留下的空位而在一夜之间抖了起来。这是一个乱哄哄的暴发户的时代，赌场因缺乏规矩而混乱不堪，到处横行着笨拙不堪、粗俗可怕的家伙——如牛鬣兽和后弓兽，它们的成功并非因为具有什么过人的素质，只不过是赶上了好时候，这些暴发户很快就消逝无踪，没有留下任何后继者，它们的作用就是为新规则的建立打下基础，成为现代哺乳类动物——啮齿类、食虫类、有蹄类、食肉类、灵长类等等——的铺路石。
回顾亿万年的兴衰成败，不由人不感慨之，谁才是真正的成功者呢？恐龙统治世界达1亿多年，可谓盛极一时，可是最终却输掉了永远。在繁盛时代，它们有理由睥睨那些没出息的穷亲戚(龟鳖蜥鳄)，然而最后谁都比它活得长久，这是偶然还是必然呢？
与恐龙相反的是，好多物种在这个赌局边上坐了几千万甚至几十亿年，还和当初没什么两样，它们仅仅是一些幸运者、活化石(像矛尾鱼和大熊猫那样)还是另有道理，在“停滞不前”中，它们是否保持了无穷的发展潜力，一旦空出了台子，就会从头干起，培养出新的“成功者”——正如在恐龙阴影里韬光养晦了1亿多年的哺乳动物那样？
物极必反，否极泰来，风水轮流转之类的玄妙法则在进化的赌局中也同样适用，似乎一切都毫无道理，只凭机缘。然而，进化本身却又昭示着某种方向性和规律性。赌局换了多次，玩法却很相似，取胜之道也有迹可循——这也就是我们所知的“自然选择”。
正如所有赌局一样，人们往往对成功者关注备至而忘记了成千上万的失意者，而最严重的错误是：我们很容易忘记这些“成功者”最终也只是个失败者。的确，不管多么成功——如恐龙王朝之长久，如人类王朝之广阔——不但遍布地球的每个角落，而且已经把足迹留在了月球上——都不过是一个阶段，一个标志而已。其实最后的赢家是赌场本身：地球，由一个荒凉不毛的裸露的行星成为大气环绕，万物繁茂，生机勃勃的世界。
编辑/姚晟