欧洲航天局负责“火星快车”探测器计划的科学家近日表示，他们将把“火星快车”在轨道上运转的时间至少延长一个火星年(约为地球上的23个月)，目的是为拍摄到更多更完整的有关火星的图片。
　　 据西班牙《世界报》9月26日报道，“火星快车”计划负责人之一的奥古斯丁·奇卡罗日前在欧洲航天局位于荷兰的控制中心说，2004年初到达火星观测轨道的“火星快车”探测器将比原计划多运转一个火星年的时间(相当于687个地球日)。奇卡罗表示，作出这项决定是为了更详细地研究火星气候，并通过对火星表面更广泛的区域进行拍照以继续获得新的发现。“火星快车”探测器是于2003年6月离开地球奔赴火星的，原计划从轨道上对火星进行全火星年观测，主要任务是对火星表面进行拍摄。
　　 对于“火星快车”计划迄今所取得的成绩，奇卡罗强调，专家们通过探测器拍摄的照片发现，火星表面的冰川和火山的实际年龄比预想的要年轻得多。奇卡罗说，“过去我们一直认为火星是个死的行星，这一发现使我们觉得今天火星上仍可能存在火山活动。”他说，此次延长“火星快车”探测器工作时间的决定将为科学家们提供更多有关这些方面的信息，这些信息对于人类未来开发火星计划将具有重大意义。为什么不一开始就将探测器的工作时间定得更长些呢？尽管科学家们总希望能够制造出平均寿命可达10年左右的“长效”卫星，但在实际生产中这种卫星的造价过于高昂，因此将卫星工作的时间一般定为一到两年。