中国的成语和俗语能用简单的几个字表达出非常多的意思，这些词汇非常生动传神。可是如果运用不当，不仅词不迭意，还会贻笑大方。下面，就让我们来追根溯源，已求达到准确应用的目的。
　　
　　二桃杀三士
　　
　　齐景公手下有3名猛士，皆力能搏虎，勇猛过人。晏子在路上碰到这3个人，他们自恃功高，对晏子非常不礼貌。于是晏子去见景公，说：“主公您所重用的这3位猛士，不懂得作为臣子的礼仪，对内蛮横专行，对外不可御敌，是危国之才。这样的人不如除掉。”景公说：“可这3位猛士身强力壮，正面交锋不成，暗杀恐怕也不行。”晏子便请景公赏赐3人两个桃子，让他们论功取桃。景公依计行事。3个猛士都认为自己的功劳大，争论不休，最后拔剑相向。
　　晏子掌握有勇无谋之人的心理，只用了两个桃子就达到了除去3人的目的。后人借用此典故，常用这句熟语比喻借刀杀人。
　　出自《晏子春秋·内篇谏下》
　　
　　苛政猛于虎
　　
　　有一次，孔子师徒途经泰山脚下，看见一个妇人在墓碑旁边哭。孔子停下车来，感觉这个妇人的哭声甚是悲哀，便叫弟子子路去问：“你哭得这么悲伤，想必是遇上很多忧伤的事情吧?”妇人答道：“是啊，从前我的公公死在虎口之下，后来我丈夫也死在虎口之下，如今我儿子也死在虎口之下。”孔子觉得很奇怪，就问道：“既然如此，你为什么不离开这里呢?”妇人答道：“因为这里没有苛刻的暴政。”孔子听后对弟子们说道：“你们要记得，苛政猛于虎也。”即苛刻的暴政比老虎还要凶猛可怕。
　　出自《礼记·檀弓》
　　
　　庄生梦蝶
　　
　　战国时期的著名思想家庄子在一次小憩时。梦到自己化作了一只蝴蝶，快活适意，融于自然，全然忘记了自我。醒来后，发现自己还是庄周。他不知道是刚才自己变为蝴蝶，还是蝴蝶化作自己。虽然在梦中自己和蝴蝶是同心同体，但在现实社会中，二者还是有很大分别的，庄子称这种感觉为物化。后人多引用物化一词来比喻摒除事物间的差别，达到合二为一的境界。
　　出自《庄子·齐物论》
　　宋玉是战国时期楚国文学家，楚襄王的侍臣，《九辩》的作者。一次楚襄王问宋玉：“我常常会听到诋毁你的话，难道你真的有什么劣行吗?为什么大家都不称赞你呢?”宋玉答道：“臣的确遭人非议，但请大王让臣把话讲完。”随即，宋玉给楚襄王讲了一个故事，他说：“有位歌者到郢都表演，刚开始唱《下里》《巴人》的时候，城中能跟着唱的有千人；后来再唱《阳阿》《薤露》，城中附和者数百人；当唱到《阳春》《白雪》，城中能跟上仅数十人；最后唱到极高雅的曲调时，城中有感者，只有不过数人而已。这是因为，其曲调越高。能应和的人就越少。而臣的操行也是如此，超绝世俗，高雅至极。平庸的人怎么能理解臣的所为呢?”
　　曲高和寡，源出于此，原喻知音难得，后来比喻言论、作品不通俗，难为世人理解。
　　出自《文选·宋玉对楚王问》
　　
　　门可罗雀
　　
　　西汉时，有位翟公，他在朝为官时，时任廷尉(主管司法)，很多人想要和他结交，每天都有很多人来到他家，对他说一些很恭维的话，向他献上很多名贵的宝物。不久后，他被免官了。被免职后，再没人上门，门前冷清的竞可设网捕雀。后来，翟公官复原职，以前那些人又再一次涌上门来。翟公有感世态炎凉，叫人在大门处书写三行大字：一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态(世态)；一贵一贱，交情乃见。
　　出自《汉书·郑当时传》
　　
　　杀一儆百
　　
　　西汉时有位东海太守叫做尹归翁，他执法严明，平时很少捕人，收审罪犯定在考核官吏政绩或巡行之时，且收捕下狱者有所选取，以一警百，治下的百姓对他都很信服。当地有一个豪强叫做许仲孙，行为狡诈，扰乱治安。以前的太守很想逮捕他，但他总是能凭借自己的势力和手腕化解脱身。尹归翁到任后排除万难将他追捕到案，处死示众。从此东海境内无人再敢犯法。
　　成语“杀一儆百”源出此事，表示重罚一人，警戒多数。
　　出自《汉书·尹归翁传》
　　
　　投笔从戎
　　
　　班超是东汉人，是班固的弟弟。班固时任校书郎，班超与母亲也来到了洛阳。因为家庭贫困靠替官府抄书来谋生，奉养母亲，日子过得很辛苦。一天，他停止抄书，放下笔大发感叹：“大丈夫如果没有别的特长，还是应当效仿傅介子、张骞(二者为西汉人，先后出使西域立功)，立功异域，以此封侯，我一介大丈夫，岂能长久埋没于笔砚之中!”他身边的人听了这番话都笑话他，但班超却对此一屑不顾，说：“小子们岂知壮士凌云志向。”不久后，班超如愿以偿，率众出使西域．被封为定远侯。由此产生成语“投笔从戎”。
　　出自《后汉书·班超传》
　　
　　以假乱真
　　
　　大书法家王羲之曾经写了一篇表章给晋穆帝，可谓精品中的精品。穆帝便令人寻找颜色相似长短宽狭相同的纸，让张毅效仿着写，一字不差。然后题字在表后答复羲之。羲之最初没有发觉，后来再看，才发现其中不同，感叹道：“以假乱真，竟然能达到这种程度!”
　　出自《太平广记》