在布达拉宫里，十分引人注目的，除了那些奇珍异宝，还有殿内的壁画。在一千多年前，古老的工匠们在绘制壁画时采用了一种神秘特殊的颜料——将矿石或植物研磨制成粉末，再混合牛皮熬制的胶，调成艳丽的色调进行壁画绘制。此种制作工艺曲折辗转，流传至今，被现代人奉为最珍贵的颜料，并小心翼翼地用于唐卡、壁画或建筑彩绘。这在西藏，是一种最经典的颜料用法，因为这种颜料会随着时间的流淌使色泽变得更加浓郁鲜亮。不知道古时有多少匠人会制作这样的颜料，现在，全西藏只有两个地方能够生产——古建队和西藏大学。
　　在古建队制作矿物质颜料的作坊里，有六个女人，她们就是矿物质颜料的制造者，经由她们双手打磨出来的或明或暗的颜料，最后都毫无保留地展现在了画作上。在矿物质颜料的制作过程中，研磨是非常耗时的工作，一般都要持续好几天甚至十来天，需要特别的耐心，因此，这个作坊里清一色全是女人，她们能够持久而温柔地将这些坚硬的石头化成一道色彩——这是女人们的颜料坊。
　　小小的颜料作坊有三间房，研磨间、沉淀间和仓库。昏暗的研磨间里白天也开着灯，这次是制作蓝色的颜料，这种蓝绿色的原矿是从尼木开采的。不论制作什么颜色的颜料，她们每人每次只能磨5斤原料，每人每个月的任务是磨40斤原料。原料不同，研磨需要的时间也不一样，有的三四天，有的七八天，最长的十来天，而且最后出来的成品重量也都不同。
　　研磨的工具是石臼、石杵，藏语称为名叫“亚嘎”，石杵连接在木杆上，再用绳子拴在房梁上，这样推动重达5斤的“亚嘎”就会相对省力一些，但尽管如此，她们在研磨了一天后，还是会双臂酸痛。
　　把矿石放入石臼，敲碎，这是比较费力气的工作。把矿石敲碎之后，加水，开始漫长的研磨。刚开始由于碎石较粗，摩擦力大，研磨起来比较费劲。她们磨出经验以后，听研磨时石臼内水流的声音就能知道矿石是否已经磨好：最开始的一两天，矿石颗粒较大，是咯吱咯吱的声音，“就像你吃饭时咬到沙子的感觉”，这个阶段的磨制也比较吃力。越往后，矿石颗粒越小，颗粒能随着水流在石臼中转动，摩擦力越小，惯性越大，轴承转起来也就越轻松。直到最后一天时，听到的就是“哗啦哗啦”的水在打漩的声音了。这样一般要研磨10天左右，才能出一次颜料。研磨一段时间，就要把水舀出来，开始沉淀，然后加水继续研磨。沉淀的过程也是分离不同颜料的过程，需要丰富的经验。
　　去看看沉淀间，里面摆满了盆子，这些都是蓝色的颜料，按颜色不同分为：三蓝色（最一般的颜色）、二蓝色、二青色、藏蓝色、蓝色，销售价格分别为每斤150元、350元、1100元、1300元、1300元。
　　沉淀之后，表层较浅的蓝色和底层较深的蓝色就分开了。把颜色相同的颜料倒在一起继续沉淀。这种工作一般要持续五六天才能完成。
　　沉淀之后颜色自然分开，为了将不同的颜色彻底分离，有时候需要搅拌，再继续沉淀。沉淀好之后，将颜料在太阳下晒干。晒干之后的颜料结块，于是女人们要用筛子将结块打碎分离成粉末，这是制作颜料的完成步骤。
　　最后就是称重，就像农民收青稞一样，是女人们的收获时刻。称重的时候，所有的女人都不免忐忑，每个人制作颜料的多少，决定了她们的收入。
　　虽然每日8小时的工作，会让女人们略显疲惫，但是却从来没有见她们丝毫的不快，六个女人手里忙着，嘴里也不闲着，唱歌、诵经或者聊天。休息时间，宗巴和边巴德庆跳“拖把舞”（其实是“打阿嘎”的动作，用拖把作为道具）。宗巴、仓决、边巴德庆三人认识已有20多年，当时她们都在维修布达拉宫，经常在一起“打阿嘎”。
　　宗巴特别喜欢唱汉语歌曲，她唱邓丽君的《你怎么说》，自己不懂歌词里的意思，却让听者泪流满面——那是多年前她送别一个内地朋友的时候：“我没忘记你你忘记我，连名字你都说错……”
　　边巴德庆停下来休息，听着宗巴的歌声，似乎想起来了她们曾经一起“打阿嘎”的那些岁月，那时，她们还很年轻。在这间小小的作坊里，她们研磨，沉淀；再研磨，再沉淀……变换的颜色，流逝的岁月，女人和颜料，想想都美。