作为人类“做得最多，理解最少”的行动，决策（decision-making）有时候仅出于直觉或者习惯本能（如一般的吃喝玩乐之取舍），有时候则需要遵循理性与逻辑（如重大的项目投资之抉择）。复杂决策的困难在于，并不那么绝顶聪明的人（有限理性），要在资源、时间、精力有限的情况下，面对模糊不确定的未来，做出判断和选择，并对决策的后果承担责任。正因为如此，许多人做不到“吕端大事不糊涂”，而是举棋不定。
　　要弄清复杂决策的困难之所在，首要需要明白决策所需要解决的问题是什么。“问题”可以一般地定义为：现实和理想之间所产生的、大到足以引起人们重视的差距。显然，根据人们对于现实和理想的认知情况的不同，可以将问题分成如图1所示的四种不同类型，并按照问题类型的不同相应选取不同的决策方法。
　　类型1：理想与现实均已知，此时可以采取逆向运作、倒逼成本的做法。首先，将一项业务划分成若干部分（如广告的时空分段）；其次，计算出每部分在理想条件下可能产生的最大营收；再其次，以假定的“最大营收”减去“实际销售额”的结果称为“亏损”；最后，采取倒逼的方法“消灭”“亏损”。
　　类型2：理想不清、现实已知，宜采取步步为营、稳扎稳打的做法。例如，谷歌公司声称，不要把“最好”作为目标，而是作为起点，以便将创新精神发挥到极致。在现实中，人们可能对未来感到迷茫，如刚毕业的大学生，刚创业的企业家，他们很难对自身的发展做出明确的规划。此时最佳策略就是：先做好眼前必须做的事情，积累做事的能力，为未来发展奠定基础。
　　类型3：理想已知、现实不明，可考虑资源保障、过程开放的做法。例如，对于优秀的球队、运动员、操盘手等，更需要给予保障支持，以发挥其积极性。时任美参谋长联席会议副主席的彼得·佩斯说：“向下级说明你想要的结果状态和实现它的时间表，你可以观察进程、提供资源，你会看到他们为了帮你达到目标而大展身手。”
　　类型4：理想和现实双未知，只能采取关注当下、灵活适应的做法。例如，公司创业成功的关键在于要有好的团队，会更多地依赖选人、授权、让人们自主权变行事，也就是相信现场最了解一线动态变化的行动者，允许“将在外君命有所不受”。
　　从时间过程看，任何个人、群体、组织或者社会的“现实”和“理想”，总是随着不断变化的、复杂的内外部环境而变化的，这意味着决策所涉及的解决问题的过程具有动态性。在一个老问题被解决且改变了现状的同时，人们内心想做与欲求的东西也会随之改变，从而引发出新的问题。因此，现实中将会有永恒的问题，没有一劳永逸的终极解决方案，决策涉及的是一个持续寻求创新性解决方案的系列判断与选择过程。
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