《挺立在孤独、失败与屈辱的废墟上》一书是新东方创始人俞敏洪15年演讲的精华集萃。从书中能找到那些感动和影响了无数人的思想、精神、灵感、幽默和那些不胜枚举的人生故事和生命寓言。本文选编自该书。
　　
　　 人在社会中一定要通过竞争才能达到一个更高的层次。道理很简单，比如体育比赛中，谁跑得最快，谁就是冠军。在日常生活中的竞争是无形的。
　　 现在教室中有三四百人，明年这三四百人中可能有一半人已经出国了，另一半人留在了国内。而留在国内的同学，通过自己一段时间的努力，可能最后又会有一半人出去。其实已经出国的同学也处于竞争之中，出了国并不代表成功，不出国也并不代表不成功。竞争就像一个大筛子，把没用的人筛下去，把有用的人留下来。现在还是同一水平的人，在几年以后可能会显出这样或那样的差距来。竞争是无形的，但却是非常残酷的。
　　 整个社会的竞争体系结构是一个金字塔式的结构，你可以说我不参与竞争，我每天吃饭、睡觉不是挺好的吗？你可以这么说，但是整个社会并不允许你这样做。因为如果你这么做，你就会被社会抛在后面，落在金字塔的底层。在金字塔的底部只会产生两种结果，一是你会感到整个金字塔的重量都压在了你身上，好像整个社会都在欺负你；二是由于你在底部，处于黑暗之中，感觉不到阳光的照耀和生活的美好。你通向金字塔顶部的唯一道路是借由自己的努力，只有到了顶部你才能在险峰之上见到无限风光。
　　 出国留学其实并不难，每年中国有两三万人拿到全奖到美国或加拿大去读书，你想成为他们中的一个并不是很困难。但假如你想去哈佛大学读书就很难。哈佛大学每年只录取一两百名中国学生，你就加入了一个竞争非常残酷的行列中。如果经过努力你跻身于这一两百名学生当中，实际上你就爬到了出国留学金字塔的顶端。而且大家也可以看出，在爬金字塔的过程中，你越往上走竞争也就越激烈，你的对手的能力也就越强。你想在能力高强的一群人中取胜，你的能力就要更高，你就要加倍地付出劳动和努力。
　　 我在美国看到过一个关于熊的电视片，讲的是熊猫和北极熊的故事。熊猫和北极熊有共同的祖先，但是由于气候的变化，同一祖先的熊分为两批：一批迁移到了中国四川的温带地区，另一批迁移到了北极的寒带地区。按照一般的逻辑，进入寒带地区的熊会被冻死、饿死，而在温带地区的熊会很容易活下来。但是结果却相反，由于环境好，熊猫就由以前比较凶猛的动物变成了好吃懒做、濒临灭绝的动物。为什么会产生这样的结果呢？
　　 因为熊猫犯了致命的错误，它退出了竞争机制。只吃其他动物都不吃的东西——竹子，选择了唯一的食物来源而生存。这就像一个人一辈子只具备一种技能，当社会不需要这种技能的时候，他就会失业或下岗。而北极熊却在北极生活得很好，比任何动物都更凶猛。北极生存环境的恶劣造就了北极熊强健的体魄和强大的生存能力。
　　 生物学家做过实验，同种生物放在两种不同的环境中，一种是非常舒适的环境，一种是要通过努力才能取得食物的环境，最后的结果永远是生活安逸的生物不是早死就是病死，而在恶劣环境下的生物却过得非常快乐而且长寿。人也是一样，凡是那些在艰苦的环境中成长起来的人，都是比较坚强、有活力并能取得成功的。而在舒适安逸的环境中成长起来的人，通常都是没什么出息的，这从中国无数家庭的例子都可以看到。所以说，退出竞争、避免艰苦绝对不是什么好事。我在课上常对学生们说：艰难困苦是幸福的源泉，安逸享受是苦难的开始。