一个房子如果窗户破了，没有人去修补，隔不久，其他窗户也会莫名其妙地被人打破；一面墙如果出现一些涂鸦，没有及时清洗掉，很快的，墙上就布满乱七八糟、不堪入目的东西；一个很干净的地方，誰都会不好意思丢垃圾，但是一旦地上有垃圾出现之后，大家就会毫不犹疑地抛，丝毫不觉羞愧。上述这些奇怪的现象，在心理学研究领域被称为“破窗效应”。
　　心理学家研究的就是这个“引爆点”，地上究竟要有多脏，人们才会觉得反正这么脏，再脏一点无所谓；情况究竟要坏到什么程度，人们才会自暴自弃，让它烂到底。
　　任何坏事，如果在开始时没有阻拦掉，形成风气，改也改不掉。就好像河堤，一个小缺口没有及时修补，就会崩坝，造成千百万倍的损失。
　　犯罪其实就是失序的结果。纽约市在十九世纪80年代的时候，真是无处不抢，无日不杀，大白天走在马路上也会害怕。地铁更不用说了，车厢脏乱，到处涂满秽句，坐在地铁里，人人自危。而现在的纽约，市容和市誉有很显著的提升。原来纽约市就是利用“破窗效应”，先改善犯罪的环境，使人们不易犯罪，再慢慢缉凶捕盗，回归秩序。当时这个做法虽然被人骂为缓不济急，“船都要沉了还在洗甲板”，但是纽约市还是从维护地铁车厢干净着手，并将不买车票白搭车的人用手铐铐住排成一列站在月台上，公开向民众宣示政府整顿的决心，结果发现非常有效。
　　警察发现人们通常不会在干净的场合犯罪，又发现抓逃票很有收获，因为每7名逃票的人中就有1名是通缉犯，20名中就有1名携带武器，因此警察愿意很认真地去抓逃票，这使得歹徒不敢逃票，出门不敢带武器，以免得不偿失、因小失大。这样纽约市就从最小、最容易的地方着手，打破了犯罪环结，使这个恶性循环无法继续下去。