古时候有一户人家，儿子生了重病，求医吃药总不见好，最后，只得听从神婆的建议，从邻村说了个女子柳春英，娶回家做儿媳妇，希望以冲喜的方法，使儿子痊愈。可是呢，事与愿违，媳妇娶回来不久，儿子还是去世了。
　　婆婆认为那小媳妇春英害死了她的儿子，便把她当作眼中钉、肉中刺，变着法子折磨她。春英做饭、缝衣裳、饲猪、喂狗，整日像陀螺一样转，可是仍然不能得到婆婆的欢心。
　　那日天还没有亮，婆婆把春英叫醒，对她说：“你的小姑即将出嫁，不能再去挑水了。以后家里的水，都由你来挑。”春英只得挑起水桶，去远处的山泉汲水。好不容易把两桶水挑回家中，婆婆走上前，“哗啦”一声，倒掉了后面的一桶。春英泪汪汪地问：“那桶水也同样清澈，为什么不要呢？”婆婆恶狠狠地说：“哼！你这个人晦气，你身后的水呀，不干净！”春英不能出聲，只好擦干眼泪，继续去山泉挑水。一天这样，两天这样……转眼过了三年。
　　这天风和日暖，春英挑水走到半路，遇见一位骑马的老人。老人走了远路，人和马都十分干渴。那匹马看见春英桶里的水，就停下马蹄，不往前走了。老人于是跳下马，招呼她：“这位娘子，能给我一瓢水吗？”
　　春英心地很好，就放下水桶，在前一桶水里舀了一瓢递给老人。老人喝了水，又再请求：“能让我的马也喝一点吗？”春英于是把前一桶水挪出来，给马喝了。可是，马实在太渴了，喝光了前一桶水，还想喝后面的一桶。春英说：“那桶水不吉祥，喝不得的。”老人觉得奇怪，就问她：“水是一样的水，怎么说它不吉祥呢？”
　　春英不由地涌起了泪水，就从婆婆家娶媳妇冲喜，一直说到挑水只要前一桶。她一边说，一边哭，泪水滴滴答答落在路边的泥尘上。老人听她说完，不由得十分愤怒：“水是一样的水，哪有吉祥不吉祥的分别，你婆婆胡说八道罢了。”
　　马喝完水，老人翻身骑上马背，看那春英又掉头去山泉挑水，就回过头，唤住她，把手中的马鞭递给她，嘱咐说：“来，这根马鞭送给你，你回家放入水瓮，用水时只需稍稍提起，水就满了。但是，千万不能把鞭子提出瓮外，切记，切记！”
　　春英接过鞭子，说了声“谢谢”，再抬头，老人和马已经不见了。 那几天婆婆回了娘家，春英走入厨房，把那马鞭放入水瓮。啊呀，只见清水一波一波地从瓮底漫涌上来，她把鞭子轻轻一提，清水随鞭而涨，不一会儿，就有了满满的一瓮清水。“这真是太好了！”她乐得跳起舞来，舀起半瓢水，尝了一口，那水清冽甘甜，比山泉水还可口些。
　　她马上走出门去，把这事儿告诉了隔壁的小媳妇：“我家水瓮能自动注满水哩，你来我家挑水，可以少走七八里地哩！”隔壁小媳妇挑了水，又告诉屋前屋后的阿婆：“春英家水瓮能自动注满水哩，春英让大伙儿都去挑水，可以少走七八里地哩！”如此一传三，三传十，一村的老婆婆小媳妇都到她家水瓮挑水，再不用起早摸黑走到七八里路外的山泉去了。
　　婆婆从娘家回来，看见这情景，很不高兴。不过呢，她不愿意得罪全村人，就装出喜洋洋的样子，笑吟吟地对春英说：“咱家水瓮能生水自满，这真是神仙菩萨的眷顾。这几年你辛苦了，可怜还没有回过娘家呢！明天杀两只鸭子，回去孝敬孝敬爹娘吧。”春英欢喜得一夜睡不着，第二日天麻麻亮就起身，带了两只鸭子，回娘家去了。
　　那日太阳升得老高，婆婆才起身，她走近水瓮，只见瓮里插着一根黑乌乌的马鞭。“装什么神，弄什么鬼，这是什么肮脏东西？！”她气鼓鼓地一伸手，把那马鞭从水瓮拔了出来。说时迟，那时快，一股水瓮粗的水流从水瓮奔涌而出，哗啦，哗啦，哗啦啦……大水冲倒了婆婆，裹着婆婆，转瞬间冲出厨房，冲入巷子，汇入了沟渠。
　　大水漫起来，婆婆被淹死了。
　　那会儿，春英已回到娘家，她回到自己还是姑娘时住的小闺房，坐在梳妆台前，对着镜子，打散头发，正在梳妆。正梳得好看呢，听见门外有人叫唤：“春英，你婆婆家发大水了！”
　　春英一听，马上猜到婆婆把马鞭拉出了水瓮。情急之下，她赶不及把头梳好，一手握着头发稍儿，一手执着木梳，拔腿跑回婆家去。她逆着水，入了厨房，只见瓮里大水哗啦啦地喷涌而出。她急中生智，掀起锅盖子，往瓮口处一盖，然后奋身一跃，坐了上去。说来奇怪，春英坐到瓮上后，水势顿时缓下来，汹涌的大水变成了涓涓的细流，从锅盖子底下不息地往外流。村里的大水退了下去，人们顺着那股细流，走进春英家厨房，只见她端庄地坐在水瓮上，一手拿木梳，一手挽住打散的头发，正安详地梳头。
　　“春英。”邻家小媳妇唤她。
　　可是，她一动也不动，也不答话。走近一看，原来春英已经坐化，变成了一尊石头人。
　　春英永远不会再变老了，她身下的水瓮成了一个泉眼，清泉年复一年不息地流淌，滋养着附近的土地与村庄。于是，人们把这眼泉唤作“难老泉”；又给春英盖了庙，尊她为“水母娘娘”。