殷商时代出土的铜镜至今发现的只有五面，一面镜背有弓形钮，饰以席纹和鳞纹图案。另四面均为圆形，镜背有拱形环钮，且分别装饰以叶脉或多圈凸弦纹，镜成近平或微凸，镜身较薄。此时铜镜纹饰具有自己的风格。这种风格也见于同时出土的其它器物上。如铜镜上的弦纹、乳钉纹，也常见于殷代的铜镜。
　　西周铜镜迄今发现的有十五面，均为圆形。镜面平直或微凸，镜身较薄，镜钮有橄榄形、弓形、半杯形、长方形等多种。可分为素镜、重环纹镜、鸟兽纹镜三类。西周时期以素镜为主。西周晚期，镜背的纹饰发生了变化，新出现了动物纹饰，打破了传统的风格。
　　春秋战国时代是我国铜镜盛行发展时代。战国铜镜特点是：形体轻巧，纹饰精致，线条流畅，一扫前期铜镜幼稚朴拙的风格，展现出青铜工艺的新面貌。此时铜镜多为圆形。纹饰表现手法多样，有浅浮雕、高浮雕、金银错、嵌石、彩绘等。图案多采用地纹衬映主纹手法，主纹地纹相映成趣。图案显得完善而和谐。根据春秋战国铜镜特点的主题纹饰图案划分类型，共分为如下几类：
　　1、素镜类：全素镜、弦纹素镜、宽弦纹素镜。
　　2、纯地纹镜类：羽状地文镜、云雷地纹镜。
　　3、花叶镜类：叶文镜、花瓣镜、花叶镜。
　　4、山字镜类：三山镜、四山镜、五山镜、六山镜。
　　5、菱文镜类：折叠式菱纹镜、连贯式菱纹镜。
　　6、禽兽纹镜类：兽纹镜、凤鸟镜、禽兽纹镜。
　　7、蟠螭纹镜。
　　西汉铜镜在制作和艺术表现手法上，也有很大发展。西汉初期至武帝时期，铜镜逐渐厚重，纽多作半球形，或作柿蒂形。图案布局和纹路也有新的变化，出现了以四乳钉为基点组织的四分法布局形式，主纹突出，地纹逐渐消失。主题纹饰素朴，图案结构简单，改变了战国时期那种严谨的细密风格。西汉晚期至东汉中期，规矩镜成为最精美的类型，纹饰以四神为主，图案有四神、动物、禽鸟及群邪、羽人之类，活泼生动。纹饰布局突破了“心对称”古样设计，出现了“轴对称”式新风格。此外，“透光镜”的出现，也给汉代铭文镜带来极大光彩。所谓透光镜，是指将镜面对着日光或其它光源时，与镜面相对的墙壁上能映像出镜背文饰或铭文的字样的铜镜。汉代除了继续沿用战国镜外，最流行的铜镜大致有下列15类：
　　1、蟠螭纹镜类：缠绕式蟠螭纹镜、间隔式蟠螭纹镜、规矩式蟠螭纹镜。
　　2、蟠虺纹镜类：方格四虺镜、连弧蟠虺纹镜。
　　3、草叶纹镜类：四乳草叶纹镜、规矩草叶纹镜。
　　4、星云镜类。
　　5、连弧纹铭文镜。
　　6、重圈铭文镜。
　　7、四乳禽兽纹镜。
　　8、规矩纹镜类：四神规矩镜、鸟兽纹规矩镜、几何纹规矩镜，简化规矩镜。
　　9、多乳禽兽纹镜。
　　10、连弧纹镜。
　　11、变形四叶纹镜。
　　12、神兽镜类：重列式兽镜、环绕式神兽镜。
　　13、画像镜类：历史人物画像镜、神人车马画像镜、四神、禽鸟画像镜。
　　14、夔凤纹镜。
　　15、龙虎纹镜类：龙虎对峙镜、盘龙镜。
　　魏晋南北朝时期，由于战乱频繁，社会动荡，我国的铜镜制造业进入中衰期。这个时期风格仍沿袭汉镜，以三角缘神兽镜最为流行。铜镜纹饰常以民间故事为题材。此外，还出现了佛像图纹，这也是该时期铜镜的一个显著特点。
　　隋唐时代是中国封建社会发展繁荣昌盛的时代。它结束了300多年的分裂割据，而又复统一；它吸收了四夷兄弟民族的文化，而融汇一体。铜镜工艺有强烈的时代感，它同整个文化一样，不仅在铸制工艺上攀登到了空前的高峰，而且在装饰艺术上出现了前所未有的成就。工艺上，锡和银的合金比例加大(占40%左右)，使镜面显得特别亮洁而泛现白光泽，映影十分清晰。造型上既端重厚实，又精致玲珑，形状不一，有葵花、菱花、方形、六角、八角、亚形等式样。装饰上自由活泼，大方美观，趋于世俗，寓有吉祥富贵和向往仙山琼阁的审美观念，有凤凰、天鹅、鸳鸯、喜鹊、珍鸟、狮子、天马、白鹿、云龙、海兽、牡丹、莲荷、葡萄、花束以及嫦娥奔月、王子晋吹箫引风、仙人、月宫等珍禽异兽、花鸟虫鱼、神话传说，无所不有，丰富多彩，斑斓瑰丽，正反映了唐代社会的繁荣昌盛蒸蒸日上的景象。唐以后的五代只经历了半个世纪，在艺术上可以说是唐代的遗风。这时很少有新镜问世，民间多沿用唐镜，即使铸制新镜也见不到特色了。