文物是一种神奇的存在，通过拍卖，介乎私藏，它们默默无言地记载了超于人类有限生命所不能企及的历史，且不知道在未来的某个时间段会流向何方。正是这种未曾明确的命运，赋予了文物，和背后持有藏家太多复杂的意义。
　　4月下旬，法国皮诺家族在北京宣布，决定将所购的流失海外的圆明园青铜鼠首和兔首无偿送交中国。当天，中方的国家文物局副局长宋新潮和法国PPR集团董事长兼首席执行官弗朗索瓦·亨利·皮诺在北京会面皮诺谈及赠送文物的意愿，并声称将在9、10月份完成两件圆明园兽首的赠送仪式。舆论予以积极评价，认为这一意愿符合有关文化遗产保护国际公约的原则精神，是对中国人民的友好表示，也有利于更多中国流失境外文物的回归。
　　提及这两件青铜兽首，还应将思绪拉回到到4年前。2009年在巴黎大皇宫举办的佳士得关于圣罗兰遗产的专场拍卖上，这两件青铜兽首第一次触动了国人的敏感神经。仅仅是因其出自圆明园的流失文物身份，是中华民族某段屈辱历史的见证物，中国官方国家文物局以及普通民众一致要求巴黎佳士得撤拍两件兽首。但佳士得方面出于对整场专拍委托拍卖合同的法律遵循，为不构成对专场拍卖协议的违约，坚持没有撤拍。当年的舆论为此哗然一片，抨击法方过于强调商业规则，而无视伤害中国人民的感情（这一永恒普世价值）的事实。
　　这场拍卖最终有了个颇具戏剧性的结果：中国商人蔡铭超以1400万欧元的价格将鼠首和兔首拍下，竞买成功旋即宣布拒不付款。他给出的理由是：因拍卖品是非法流失，故无法申报将兽首成功入境。这出乎意料的结局在当年非业界人士和专业局内都引起了不小的轰动。虽然蔡铭超因此举面临违约金和风口浪尖上的争议，但这一举动确实一度影响了佳士得在中国业务的发展，同时也为国内尚未成熟的拍卖市场更蒙上了飘摇不定的因素。
　　风水轮流转。如今，法国富豪皮诺家族主动向中方递出了“橄榄枝”。正逢法国总统来华访问，皮诺家族的捐赠行为无异于是讨巧的，更是精心策划的一桩买卖。其家族旗下除了古驰、彪马之类的顶级大牌外，皮诺更是自1998年以来佳士得拍卖行举足轻重的大股东之一。恰逢佳士得公司近期在上海成立了独资拍卖公司，皮诺家族赠送兽首的行为既是精明的外交策略，又是为佳士得在华发展的态势洗底。
　　而在这场拉锯战中间的兽首，究竟是价值几何呢？这两件青铜兽首是圆明园十二生肖兽首铜像中的局部，又称为“十二大水法”，当初是原清朝皇家园林圆明园海晏堂前喷水池的一部分。噱头为意大利籍清朝宫廷画家郎世宁设计。十二生肖以兽首人身的形象以分列在喷水池四周，按照不同时辰依次轮流喷水两小时。从用途性质上讲，这类藏品充其量是当初园林艺术中的某个装置部件；而按照衡量文物级别的制作选材抑或工艺的珍稀度来判断，它都实在称不上是多么顶级的珍宝，更无法想象能拍出人民币过亿的天价。而导致这一荒诞局面的，无非就是概念炒作以及国人被刺痛的玻璃心带来的虚高泡沫。
　　现如今，皮诺家族用高明的手段顺水推人情，这一招数深谙中国传统文化中的处世之道，既为自己谋得美誉，又可推进在华业务，道德经济的双制高，此举可谓一箭双雕。换句话说，主动权和高姿态在对方，怎么做成一台好看的戏也不取决于国人虚荣下的民族自豪感——设定不一，你怎么玩都玩不过人家。然而，真正具有收藏价值的文物被忽视，内陆私自发掘的大量文物以更惊人的速度流出海外，却是没有“圆明园”这样精美包装的糖衣能吸引普罗大众的眼球。一片林总乱象，喧嚣民众的背后，兽首成了图腾；但真正的流失文物在“圆明园”这样的招牌之下，没有人能听见，更没有人去关心。