一千多年前的东晋王朝，有个著名的诗人叫陶渊明。因为不满当时朝廷腐败、官场倾轧，他在三十岁时辞去官职，隐居山林，种田为生。在归隐期间，陶渊明创作了许多优秀的诗文流传至今，《桃花源记》便是其中的名篇之一。
　　 《桃花源记》讲述了东晋太元（公元376年—396年）年间，武陵（今湖南省内）一位渔夫的奇遇：这位渔夫某次出门捕鱼时，不知不觉来到一个陌生的地方，被两岸绵延数百里、美丽的桃花林惊呆。他划船沿溪而行，在小溪的尽头下了船，钻过一个山洞，竟然到了世外桃源。这里的人日出而作，日落而息。无论男女老幼，都怡然自乐。他们的祖先为躲避秦朝的战乱来到此地，就再也没离开过。桃源里的人盛情款待了渔夫，渔夫回家后，将此事告知当地太守。但无论是太守派人寻找，还是后来的名士想寻求这个世外桃源，都再也没有找到。
　　 “晋太元中，武陵人捕鱼为业。
　　 缘溪行，忘路之远近。
　　 忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”
　　 陶渊明的《桃花源记》，神秘悠然、岁月静好，成了后世文人墨客追逐向往的理想国。几乎每一个时代的艺术作品里都有世外桃源的踪迹，不仅有诗人为之歌唱，还有无数画家将它现于纸上。明代画家仇英创作了多幅“桃花源”题材的画作，其中重彩设色的青绿山水长卷《桃源图卷》完整地再现了陶渊明的这部名篇。从此，《桃花源记》带给人们的无尽想象，终于有了具象的画面。
　　 《桃源图卷》高33厘米，长472厘米，现藏于美国波士顿博物馆，创作者仇英是明代的绘画大师。仇英出身贫寒，幼年失学，曾做过涂漆的工匠。后来拜当时的名画家周臣为师，在绘画上取得了很高的成就，与沈周、文征明、唐寅并称为“明四家”。
　　土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐……
　　林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。
　　……复行数十步，豁然开朗……
　　晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……
　　余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”……
　　村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋……
　　仇英在《桃源图卷》中还原了陶渊明笔下的世外桃源：芳草鲜美、落英缤纷，土地平旷、屋舍俨然，阡陌交通、鸡犬相闻……有良田、美池、桑竹之属的生活场景，还有黄发垂髫、怡然自乐等细节的描绘，展示出一个极富生活气息、悠然令人向往的人间仙境。作品不仅描绘山水景觀，还重视对市井人物的刻画，画面中的人物无论服饰、动作还是神情皆笔笔到位、生动清新，体现出仇英精巧的画功和高超的色彩表现力，对后世产生了深远的影响和启发。
　　 中国的山水画，分为青绿山水和水墨山水。在仇英之前很长一段时间，中国文人画大多追求清雅空寂的气息，以水墨山水为主。画面用墨色薄淡表现景物，气氛清冷，反映出文人的孤高之气。而仇英出身贫寒、读书不多，他身上少有书卷气。加上他早年做油漆工时为富贵人家描梁画栋，用色饱满富丽。学画之后，他将这种用色习惯巧妙地融于重彩青绿山水画中，使他的作品更加清新明丽，有着更鲜活的意趣。有人甚至把仇英和宋代《千里江山图》的作者王希孟相提并论，称仇英为继王希孟之后，中国重彩青绿山水画最重要的复兴者。