文明是指人类的一切创造,包括物质的和精神的,制度、法规、生活方式等都属于这个范畴。19世纪60年代开始的洋务运动,虽然它没有使中国走上富强的道路,未能挽救在对外战争中失败的命运和阻止中国社会半殖民地化。但是,它引进了西方资本主义国家的机器工业,培养了一批科技人员和技术工人,在客观上刺激了中国民族资本主义的产生和发展,对外国经济势力的扩张,起到了一些抵制作用,推动了中国近代化的进程,推进了中国文明演进的速度。
　　例如:洋务派创办的军事工业,它们采用机器生产和雇佣劳动制,给中国增添了近代资本主义生产力和生产关系,使中国在向西方学习的道路上大大前进了一步。洋务派兴办的民用工业,比军事工业更具有积极意义。这些民用工业大多采用官督商办的方式,基本上是资本主义性质的近代工业。主要表现在民用企业进行商品生产或进行商业性运作,以赚取利润为主要目的。一方面,企业的资金主要来自绅商,他们在企业中有一定的权力,使得企业的管理更具近代色彩。另一方面,这些企业还往往以外商为竞争对手,在竞争中夺回不少权利。
　　通过新式企业的创办,一些买办、买办商人、官僚和旧式商人逐渐转化为民族资产阶级,同时培养了一批科学技术人才,引进了一批先进机器设备和传播了先进科学知识,积累了管理新式企业的经验,迈开了中国现代化的第一步。
　　同时,洋务运动还开启了中国教育和技术现代化。洋务派感到,办这些新事业除了需要大量的资金外,还需要大量的人才。于是,他们仿效外国,兴办了一些洋务新学堂,以培养各类专门人才。据统计,至1896年为止,各地洋务派开办的洋务学堂有34所。这些学堂大多是专门性的实用技术学堂,规模大小不等,程度高低不同。据一些资料估算,到甲午战争前后,各洋务学堂毕业的学生约计已有一千数百人。
　　而且洋务派还通过派遣留学的途径培养人才。如著名的铁道工程专家詹天佑,便是洋务派派赴美国留学的第一批学生之一。著名思想家兼翻译家的严复,也曾被派赴英国留过学。据统计,洋务运动时期派遣出洋留学的人数共有200余人。此外,在洋务派所办的现代工矿企业、军事民用企业中、也涌现出一批杰出的人才如精通数学的华衡芳,精通化学物理的徐寿、徐建寅父子等人,为稍后现代民族资本的发生准备了一定的条件。
　　综上所述,不管洋务派当初发起洋务运动的主观动机是什么,但是这场运动对中国的文明演进起了无可否认的积极影响。
　　作者单位:江西省兴国平川中学