近几年，国内部分城市陆续出现“血荒”，而2010年由于血液短缺持续时间长、波及城市广，引起了更加广泛的关注。当前我国献血率仅为0.84%，远低于世界高收入国家的4.54%和中等收入国家的1.01%。况且，随着中国社会的老龄化，适合捐血的人群正在减少，而血液使用人群却在增加。不过，即使在捐血率较高的美国，也难以保证充足的血液库存。
　　相对于日常生活，战场上的血液供应更加紧张。以美军为例，在外作战时，大部分捐血者来自美国本土，经过血液采集、病原检测、长途运输，血液抵达前线已是三周之后。也就是说，海外美军急救时用的血液大多已属于不新鲜血液。因此，五角大楼下属的美国国防部高级研究计划局(DARPA)拨款195万美元给俄亥俄州克利夫兰的Arteriocyte公司，支持他们就人造血液立项研究。2010年，该研究有了突破性的进展，首批O型阴性血样本已送至美国食品药品管理局鉴定。
　　Arteriocyte公司采用由约翰·霍普金斯大学研发的NANEX专利技术，利用以往一直被当作废弃物的脐带和胎盘中的造血干细胞来大量制造血红细胞，并让它拥有万能血型: O型Rh阴性。这种人工造血的速度比人体自身造血还要快，只需五个周期，也就是大约50天的时间，就可以让一条脐带变成20个单位的人造血液，大约相当于两个正常人体所有血液的总和。客观上来说，这种人工血液避免了储存期过长和捐血者自身疾病等风险。但这种技术也存在一定的风险，干细胞分化为血细胞的过程中，可能分化为其他细胞甚至是癌细胞、肿瘤细胞，这就对技术把关提出了更高的要求。
　　目前，人工造血的成本依然过高，大约为每单位5000美元，而只有当每单位血液的成本降低到1000美元以下时，这种技术才能真正拥有应用价值—该公司预计一旦获得生产许可，随着生产规模的扩大，成本有望降到1000美元。■