夜惊症又称梦恐症或夜间惊悸，常发生在夜间入睡30分钟至2小时内，多见于3～7岁儿童，1月或数月发生一次。病儿常被噩梦惊醒，突然坐起，双眼睁大直视或紧闭，大声吼叫、自言自语，别人却听不懂他说些什么；有的孩子手足乱动，或从床上跳下，表情紧张、恐惧、出汗、瞳孔散大、呼吸急促、面色苍白、心悸，有时有幻听、幻视、神志不清、不认家人。一般情况下发作持续1～10分钟，又继续入睡。恶梦中发作时，病儿不能回忆起发作时的情况；如在觉醒前发作时，则可能回忆一种压迫、闷塞或窒息感。但大多数病儿对完全清醒前的内容不能回忆或只说好像感到很害怕。
　　一般情况下，夜惊症为发育成熟过程中的某些因素所致，发生率约占正常儿童的1％～3％，成年后可自行消失。本症发作的原因可以有：
　　遗传因素：约有一半的夜惊症病儿有家族史，其父母某一方也有这种情况，因而推测可能与大脑发育缺陷有关。这种儿童在心理因素作用下比较容易犯病。
　　心理因素：一些心理刺激因素，如孩子看到或听到恐怖的事情、受到严厉批评、受到惊吓、突然与父母分离、父母吵架、发生意外事故等，均可引起夜惊症。例如，小孩因房屋失火，在火场中被救出，以后梦境中常出现失火的场面，反复发生夜惊症。夜惊发生的程度与频率和儿童的年龄、性格有关，敏感、胆小的儿童容易发生而且会经常发作，即使心理因素解除，该现象仍会发生。但随时间的推移，最终会缓解直到消失。
　　根据夜惊症发作的自限性，发作时较易唤醒且心率增快，发作后继续入睡，脑电图正常，可与癫痫区别。本症易与梦魇相混淆，小儿经常梦魇症可能不愿睡觉，但夜惊症无此现象。梦游症又叫夜游症，也是睡眠障碍的一种，活动范围大，常出现一些似有目的性的反复活动，常在室外，如开窗、搬动东西、跑步、来回走动、外出、上房子，甚至从楼上跳下等；而夜惊症活动范围比梦游症小得多，这种病儿多在室内活动，很少离开房间。
　　对待儿童夜惊症，家长首先要了解病因，在孩子睡觉前避免给他造成恐惧和不愉快的情绪，让孩子在宽松、心理平衡的情况下入睡。若孩子发作频繁，应到医院检查给予治疗。