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胸腺是人体内重要的中枢免疫器官,是T淋巴细胞成熟的场所.在骨髓中产生的淋巴造血祖细胞通过血液进入胸腺,与胸腺基质细胞相互作用,最终形成成熟的CD4+/CD8+T细胞,返回到血液中参与细胞免疫.现在已发现许多基因参与胸腺发育、衰老,如Foxn1、Hox、Wnt4等.这些基因在胸腺组织内形成一个网络,相互制约影响,调控着胸腺的发育及衰老.到目前为止,发育衰老的机制还不完全清楚,其在胸腺发育衰老过程中扮演着重要角色,因而研究胸腺发育衰老过程相关基因的调控机制非常必要。