我的一位同事是老药具的收藏家。有一天，他在地摊上无意中发现有一个陶瓷小瓶，只有鹅蛋大小，挂着一层白釉，一面画着精美的梅花，另一面写着“茶膏”两个黑字。他觉得很新鲜，就买下了这个小瓶。“茶膏”究竟是什么？出于好奇，他查阅了大量历史资料，终于弄明白“茶膏”的来龙去脉。
　　原来，茶膏就是茶的加工品。茶为药食同源的佳品，在我国被誉为“国饮”。据说最早发现茶与利用茶是从药用开始的。
　　史料记载，茶膏起源于唐代。唐代陆羽在《茶经》中就记有茶膏的制做工艺，他用“采、蒸、捣、拍、焙、穿、封”等七道工序来概括。清代历史学家吴任臣在《十国春秋》中记载，早在公元937年就有茶膏进贡给朝廷。书中写道“建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”。从这段文字中不难发现，茶膏在唐代就以贡品的身份出现，外表用金丝包装以显示其贵重，且每份贡品数量很少，只有8枚，更显珍贵。茶膏一出现，就有一种尊贵的身份，使它在多种贡茶中被列为上品。
　　茶膏真正形成是在宋代。宋代在中国茶业发展史上举足轻重，当时饮茶风俗已相当普及，朝野“茶会”、“茶宴”、“斗茶”之风盛行。宋徽宗赵佶更是爱茶到了痴迷的程度，亲自撰写了《大观茶论》，阐述对茶品的论述，促进了制茶业在宋代的空前繁荣。但到明代，开国皇帝朱元璋下诏，废除了茶膏的生产，全部改为散茶，延续多年的茶膏从此消声灭迹，不见踪影。
　　到了清代，茶膏又得到朝廷的重视，涅槃重生。1729年，雍正皇帝给云南总督鄂尔泰钦发的圣旨中就提到过茶膏，茶膏一度成为“皇权”的象征，并作为与邻国交往的“国礼”，使茶膏的身价倍增，促进了茶膏的生产和不断发展。清代医药学家赵学敏所撰的《本草纲目拾遗》中曾记载：“茶膏，性味甘，苦，凉。归心，胃，肺经。功能，清热生津，宽胸开胃，醒酒怡神，烦热口渴，（治）舌糜，口臭，喉痹。”
　　当时，茶膏的生产工藝有两种，一是大锅熬膏法。这种工艺借鉴了中药熬膏的思路，将茶料投入锅内，反复煎熬7次，然后将熬好的茶汤倒入滤布里挤压，过滤后继续煎熬，浓缩成膏。在熬制的过程要求快速搅拌，熬制到捏起一团膏体不粘手，拉长丝而不断，颜色呈淡褐色为度，这时的浓缩膏不嫩不老，恰到好处。熬制定型后晾凉，装盒或装瓶。第二种是清皇宫制膏法，这种方法与大锅熬法不同，它是在唐宋时期的制膏工艺的基础上，运用了生物二次发酵技术，促使茶叶内所含物质分解转化，然后反复压榨取汁，熬液成稠密度较高的软膏入模，低温干燥即成。现故宫博物院保存完好的茶膏，为方形饼状，色黝黑，大不过寸许，每块重4克，上面压有花纹，中间有寿字，四福绕之。
　　近年来，国家科研部门注意到了古代茶膏的失传，对继承和发扬祖国中医药宝贵遗产是一大损失，已着手利用现代的科学技术手段，去破译和复原这一古老的产品。据现代研究分析，茶膏是茶的精华，茶膏中的五大成分：茶多酚、多糖、色素、咖啡碱、茶氨酸，集合成有机的整体，为人体提供了诸多的营养成分与保健因子，被誉为“茶中黄金”。2005年，有关部门基本完成对清宫廷御用茶膏的破译与复原，成功地实现茶膏的制作，并将中国最早发明的速溶茶——茶膏推向市场。