韩国成功发射火箭后，朝鲜核试已是如箭在弦，东北亚似乎再次陷入紧张。这时候，中国政府在2013年1月下旬，令西方舆论意外地与美国等一致通过联合国安理会2087号决议案，谴责朝鲜政府去年12月以远程火箭发射卫星，并要求朝鲜不再使用弹道导弹技术及核试。而这议案最令人关注的是，它连带将朝鲜宇宙空间技术委员会（KCST）及6间相关机构与4名相关个人，也列入制裁对象。中国驻安理会代表李保东同时表示，中国已经大幅修改安理会最初草案中的制裁和措施，强调单靠安理会决议案及制裁，不能解决朝鲜问题。
　　朝方得悉安理会决定后发表声明，宣布单方面退出六方会谈及《9·19共同声明》，称“朝鲜将继续发射各种卫星和远程导弹，将进行高水平核试验”。表面上，这些突如其来的变化，容易令不少评论认为朝美对抗格局激化之余，连带中朝两国关系也将逐渐改变，区域不稳定元素进一步增加。但这是事实吗？

中国对朝政策一以贯之

　　事实是，中国以往不只一次在安理会同意制裁朝鲜。除了是次决议案外，在过往安理会通过的12次对朝决议案中，2006年的1695号为反对弹道导弹技术及禁运相关制造物料，同年1718号就反核试实施制裁，2009年的1874号就反核试实施制裁，都得到中国支持。可见，中国代表在2087号决议案上，只是跟随过往决议惯例。诚如美国智库“战略与国际研究中心”（CSIS）的《再建中国对朝鲜半岛优先级》报告，中国长期坚持“不战、不乱、无核”的朝鲜半岛政策目标，优先次序依次为维持和平、局势稳定及无核化，也就是说，中国主张在没有军情行动，不刺激或助长韩国的情况下，实现朝鲜半岛无核化。这些政策的先后次序是会因应形势而调节的。
　　另一方面，平壤政府虽然不断射火箭、又扬言核试，但2012年金正恩上台后，也曾向奥巴马送上橄榄枝，即所谓“闰日交易”。交易的背景，还是源自朝鲜的粮食困扰。
　　这背景下，在2012年闰日，金正恩提出“闰日交易”，以暂停试射换取24万吨食物。韩国延世大学学者John Delury为金正恩这“原子能监察换24万吨饼干”的外交政策感到惊讶，多少代表韩方对金正恩务实一面的感受。可见，朝鲜脱离六方会谈始终只是姿态，而不是长久的外交对峙。

中国长期坚持“不战、不乱、无核”的朝鲜半岛政策目标，优先次序依次为维持和平、局势稳定及无核化，也就是说，中国主张在没有军情行动，不刺激或助长韩国的情况下，实现朝鲜半岛无核化。

金正恩的新政与改革

　　同样不能忽略的是，曾留学瑞士的金正恩上台时不断高调展示的开明形象，让人有点刮目相看：先有疑似少女时代的牡丹峰乐团献唱，再有代表西方文化的米老鼠参与音乐会（迪斯尼称并未授权，所以应该为“山寨米老鼠”），可视为金正恩用各种西方文化图腾去宣传自己“思想开放”、“倾向资本”的态度。而且，为展示改革形象，金正恩已在上年撤换10名内阁部长。2013年，朝鲜打破实行多时的外国人手机禁令，容许外籍人士携带手机入境，也可拨打国际长途电话，甚至研究开通3G手机上网。谷歌执行董事长埃里克·施密特更连同其他谷歌高管，及美国前新墨西哥州州长比尔·理查德森在1月下旬前往平壤的金日成综合大学，作为朝美第二次外交破冰的一环。这些动作虽然还是有极大局限，但毕竟说明金正恩除了坚持传统体制，还尝试向体制内注入新元素。
　　在经济方面，金正恩的高姿态也不少。朝鲜劳动党早已向民众说明，金正恩推动的经济改革“即使失败也不要紧，如果人民对政策不满就应作出改变”，表明了改革的决心，而近日他还把改革焦点转向体制内部的官僚主义。虽然金正恩及其团队没有用过“改革开放”等字眼，但不少分析都指他在摸着石头过河；而逐步对外开放，或许正是“有朝鲜特色的改革开放”。

延续金正日外交亦有空间

　　相较下，在外交这重要的朝鲜政策范围，金正恩似乎没有显示其相对开放的倾向。俄国学者Andrei Lankov在为韩国国家研究基金会所做的研究中预计，金正恩的外交政策，起码在短期内会沿袭父亲的外交策略；美国学者芮宗泰（Timothy S. Rich）在《韩国观察》期刊，以金正日及金正恩的英文报道作量化内容分析，亦发现他们的军事政策取向十分相似。然而金正恩也不是没有展示外交新思维，例如在2012年，金正恩领导下的朝鲜官方基本上没有重要的国与国对话，却在面对跨国商团、娱乐文化企业等非国家个体时，显示了一定积极性，这可是务实的表现。而要完成国内的改革，体制外的动力，例如中国在“长吉图开发开放先导区、黄金坪和威化岛经济区”的投资，或与韩国关系正常化，或外国政府取消制裁，都几乎是必不可少。
　　而且金正恩就是要延续金正日外交路线，时移势易，也并不容易。就算我们假设平壤在核问题上会继续采取所谓“切香肠战术”：将手上的核科技逐片逐片地冻结或拆毁，从而换来不同的政治利益及经济援助，那他们还是要响应两大问题：平壤还有什么核科技可以交换？交换的起步点又在哪？
　　须知，截至2007年最后一次的六方会谈，朝鲜已将宁边原子能研究中心处理厂放射化学实验室及核燃料组件制造厂去功能化，承诺不转移核材料、核技术或核相关知识。朝鲜也签订了《9·19共同声明》和《2·13共同文件》，同意对所有现存核设施进行“以废弃为目标的去功能化”。而借着联合国安理会2087号决议案，平壤又有理由单方面退出《9·19共同声明》、继续发射各种卫星和远程导弹、进行高水平核试。这样做的目的，却不一定是攻击性的，因为这可让朝鲜有更多科技及条件作交换：回顾2006年朝鲜核试，平壤政府在第五轮六方会谈第一阶段未有任何确实交换，而在核试之后，在第五轮尾段及第六轮就有了显著进展。换句话说，金正恩高调地发射卫星、导弹乃至进行核试，目标似乎却还是为了维稳，只是他让其它国家回归谈判桌上的特别工具而已。