德高望重的王教授是爱因斯坦广义相对论的忠实信徒。他的拿手好戏是论述宇航员在飞行途中及归来时出现的奇迹。在科研工作之余，王教授很喜欢与娃娃们说说笑笑，借以放松心情。现在他又给一群小朋友讲故事：“你们知道吗?按照爱因斯坦的广义相对论，在宇宙飞船中时间将变得比地球上慢。如果有一对刚出生的孪生兄弟，哥哥乘字宙飞船去旅行，弟弟留在地球。当哥哥从宇宙中飞回来时，有可能还只是一个20多岁的小伙子，但是弟弟早已去世，迎接他的将是满头白发的弟弟的孙子。”
　　会有这样的事?孩子们都听傻了。这时专攻医学的李教授走了过来，“王教授，又在糊弄小孩呀?”要说老人像小孩，真是一点不假。一句玩笑话竟然让王教授勃然大怒：“一边去，你懂得什么?”李教授气得张口结舌，浑身哆嗦，狼狈逃窜。回到家里，李教授越想越气。后来他下定决心，一定要在与相对论有关的问题上取得成果，让王教授看看。
　　几年之后，宇航局宣布，将派宇航员进行首次长时间的字宙航行，时间初步确定为一百年。其间将进行多项科学试验，等到宇航员归来时，还要验证是否会出现广义相对论所预言的白头孙子迎接小伙子爷爷的情景。为此，特意在全国范围内寻找了一对身体非常健康的孪生兄弟。弟弟留在地球，哥哥则由机器人在宇宙飞船中抚养成人，然后执行各项预定任务。别担心，这个机器人已经在地球上成功地将两个婴儿带大，并教会他们各种本领。
　　消息一公布，全国上下一片欢腾。唯有王教授反对：“航行时间太长了，应当缩短。40年足够了，其结果可以用来推算更长时间的效应。”由于王教授的崇高威望和有效影响，多数人也愿意看到宇航员归来，航行时间果然缩短到40年。
　　飞船起飞前几天，王教授在媒体上宣布：“根据我最近提出的对广义相对论的改进理论和飞船的飞行情况，40年后当飞船飞回地球时，弟弟已经是人到中年，而哥哥还不到20岁。我希望能活到那一天，亲眼看到自己的预言实现。”李教授闻讯后给王教授打了一个电话：“我的结论与你不一样，但没有人会相信。我也不愿意与你争论。因此，我的结论已经封存在银行保险箱里，等到宇航员回来时再打开保险箱。谁对谁错，时间将做出结论。”王教授只是哼了一声。那时候，人的寿命已经大大延长，活到 120岁已经不算稀罕。按照宇航局的计划，考虑到可能存在的误差，宇航员返回地球时，王教授和李教授顶多都才100岁出头。
　　可能也是由于老小孩的缘故，以后王教授和李教授又成了好朋友。他们在一起共同锻炼身体，共同参加一些学术讨论会。但是对于某些敏感的问题则闭口不谈。
　　天有不测风云。宇航员返回的前一个月，李教授突患急病。经过抢救，仍然无力回天。一天，医生对家属说，李教授可能活不过今天了。王教授闻讯后立即赶到医院，对医生说：“他不能死，请立即把李教授冷冻起来，到宇航员回来的那一天再解冻。全部费用由我来承担。”
　　这一个月的时间就像一个世纪那样长。终于到了宇航员返回地球的那一天，王教授西装革履，亲自到航天中心去迎接。
　　哥哥一露面，人们就全都惊呆了。当兄弟俩拥抱在一起时，从外表上怎么也看不出来这对孪生兄弟在年龄上的差别。仔细观察，哥哥反而略显苍老。王教授见状只说了一句话：“难道相对论错了?”随后立即就晕了过去。与此同时，解冻了的李教授躺在床上通过电视看完欢迎仪式的全过程以后，把一串钥匙交给了儿子，然后微笑着闭上了双眼。
　　几天以后，李教授的儿子在亲朋好友以及李教授弟子的护卫下，用颤抖的双手从银行的保险箱里取出李教授40年前写下的预言。原来曾是雪白的纸，现在已经发黄；原来曾是黑亮的字迹，现在也已经褪色。李教授的儿子费了很大的气力，缓慢地，几乎是一个字、一个字地读了出来：“地球是人类的摇篮，最适合人类的生存。在宇宙航行的条件下，虽然时间变慢了，但是人的衰老速度将加快，这两个效应正好抵消。因此，经过宇宙航行，人类并不会变得年轻。大自然是公平的。”李教授的儿子读完，长长地呼了一口气。随后，有几分钟鸦雀无声。在场的人好像听到了李教授的笑声，大家全都鼓起掌来。