翻开湘鄂西革命根据地史，初创阶段记载有两个光辉的名字，他们就是黄鳌与贺锦斋。
　　1928年7月，中国工农革命军改编为中国工农革命军第四军，贺龙任军长，黄鳌任参谋长，贺锦斋任第一师师长。从此，黄鳌与贺锦斋追随贺龙冲锋陷阵，成为贺龙的左膀右臂。
　　1928年8月下旬，贺龙率第四军1500余人从湖北鹤峰向石门进发，25日抵达西北乡磨岗隘。贺龙获悉南乡起义失败，就地召开有中共湘西特委和中共石门县委负责人参加的联席会议，决定发动西北乡暴动。
　　9月4日，第四军从磨岗隘移师仙阳（原渫阳）刘家峪，军部驻中共石门县委书记曾庆萱的叔父曾贤满家。当晚，贺龙召开有军参谋长黄鳌、师长贺锦斋和中共石门地方组织负责人参加的军事会议。5日，第四军主力奔袭澧县王家厂、大堰土当之敌。7日回师仙阳。主力部队由一师师长贺锦斋率领驻新开寺，贺龙、黄鳌只带部分警卫人员仍驻距新开寺8里外的曾家大院。当晚，敌十四军李云杰部和石门团防罗效之部1000多人袭击第四军军部。黄鳌率警卫人员和部分游击队员阻击敌人，掩护贺龙等军部人员突围。
　　次日凌晨，因众寡悬殊，黄鳌率警卫人员边打边向后山转移，不幸被敌流弹击中，英勇牺牲。黄鳌毕业于黄埔军校一期，曾任国民革命军第二军政治部秘书、中共湖南省委书记等职，湖南临澧县人。牺牲时年仅27岁。贺锦斋得知黄鳌牺牲的噩耗，悲痛欲绝。
　　贺龙率军部人员突出重围，至新开寺与贺锦斋会合。后在泥沙又遭到敌人四面包围。这时，贺锦斋抱定与敌决一死战的决心，给弟弟写下最后一封家信：
　　吾弟手足：我承党殷勤的培养，常哥（贺龙）多年的教育以致今日，我决心向培养者、教育者贡献全部力量，虽赴汤蹈火不辞，刀锯鼎镬而不惧。前途怎样，不能预知。总之，死不足惜也……
　　家书写好后，贺锦斋派警卫员李贵卿将信送往洪家关。
　　9月9日拂晓，敌人围攻加剧。贺锦斋主动要求带领警卫营和手枪连担任后卫，掩护主力突围。在贺龙带领主力突出重围之后，他沉着指挥，率部与敌展开激战，打退敌人多次进攻，整整坚持了4个小时，为主力转移赢得了充裕的时间。但这位年刚27岁的主力师师长，却在阻击战中中弹壮烈牺牲，实践了他“吾将吾身献吾党”的誓言。