早期，人们用各种办法获得盐分

　　早在铁器时代，英国人就开始将海水装入粘土罐中，在火上加热，通过蒸发来提取其中的盐分。罗马人则开始用衬铅的大锅煮海水来生产盐。中国人则采用晒卤法制盐。在海滩边就地取材，将砂子摊晒在地面上，洒上海水，太阳把海水蒸发之后盐分附着在沙子上，再收集这些沙子用海水浇灌，成为浓卤。最后，注卤子锅，煎熬成盐。而甲骨文的卤字，就是高空俯视人工盐田晒卤制盐得到的象形文字。
　　玛雅人则从植物中提炼盐，虽然植物盐通常是氯化钾，而不是氯化钠。他们会烧掉植物、特定种类的棕榈叶和绿草，把它们的灰烬浸泡在盐水之中，然后蒸发掉。这一技术是由那些遍布美洲和非洲，居住在森林中，与世隔绝的人通过实践总结出来的。

在历史上，盐导致的战争无数

　　在中国，有人考证，传说中的黄帝与蚩尤战争的目的，就是争夺山西运城盐池。蚩尤带领的南方部落，与黄帝带领的北方部落长期进行了争夺战，以黄帝取得胜利告终。
　　战国时期，楚国曾经多次发动对巴人的战争，目的是抢夺巴盐资源，最终楚国夺取了巴盐。有了盐资源以后，楚国成了富国。秦国接着又发动了对楚国的战争，从楚国手里夺取了巴盐，有了继续发动战争的财富，得以一统天下。
　　法国革命的主要原因之一就是人们不满于沉重的盐税。在英属印度殖民地，只有英国政府才有食盐的生产权，他们大肆剥削印度沿海制盐工人以牟取暴利。1930年3月，圣雄甘地和他的追随者举行了为期23天的游行，以抗议这种垄断。在到达沿海城市丹迪后，甘地煮了一大块盐土，以此表示对法律的不满。这次游行就是历史上著名的“丹迪盐路长征”。
　　而美洲的历史，也可以说是一部连绵不断为盐而战的战争史。谁控制了盐，谁就会拥有权力。如同在意大利半岛那样，美洲大陆上所有伟大的文明中心，都建立在能够获得盐的地方。荷兰与英国也曾经因为争夺美洲大陆上的盐而大打出手。
　　直到美国南北战争时期，盐还是相当重要的战争筹码。北方联邦军认识到南方盐的短缺是一种重要的战略优势，谢尔曼将军决定断绝南方的盐。“盐是不同寻常的违禁品，因为它可以用于肉类的加工处理，没有盐，军队就不能生存下去。”他在1862年这样写道。
　　南方沿海地区的那些大种植园的主人恢复了他们在独立战争中的做法，派遣奴隶用水壶蒸煮海水。但是不久，封锁和战争都变得远比想象的更为严重，用这些水壶生产出的盐，根本无法解决他们的难题。
　　在战争爆发初期，新奥尔良码头上一袋200磅的利物浦盐只卖50美分。封锁了一年多时间之后，1862年的秋天，同样一袋盐卖6美元还算便宜。到了1863年1月，在萨凡纳，盐的价格是25美元一袋。南北战争中北方大获全胜，也要记上盐的一份功劳。

由于盐在人类生活中不可或缺，东西文化中都产生了对盐的崇拜

　　在古希腊，人们用盐作为祭神的贵重贡品，以示对神灵的虔诚，并常在客人的右手里放上一撮盐以示尊重。
　　在古代欧洲一些地区，人们将品德不好或被人瞧不起的人称作“没有吃盐资格的人”，向亲人和宾客表达敬意的礼节，则是献上面包与盐。在古埃及，人们以盐作护身符，相信在战场上会交好运，逢凶化吉。
　　盐是古代英国国王餐桌上的一道珍贵的佳肴。国王进餐的时候，盐就放在他的面前，与国王同桌进餐的人，要按照他们的身份高低决定座位离盐的远近。后來英国传统的宴会，排列客人的座次，距盐近者为“上席”，请贵宾坐，而距盐远者为“下席”，由一般的客人入座。
　　中世纪欧洲人对盐由拜物而迷信，著名的意大利画家达-芬奇在他的《最后的晚餐》这幅举世闻名的作品中，用一只翻倒在叛徒犹大面前的盐瓶，表示叛逆者死亡的下场。以后凡弄撒了盐的人，就得抓一小撮盐放在左肩上，因为左肩被看作是不吉利的地方。
　　许多古老的民俗也说明盐在往昔的岁月中具有不凡的身价。俄罗斯人请客，用夹着盐的面包给客人吃，以示欢迎。罗马尼亚至今还保留着对客人表示敬意而“献盐”的传统礼节。在匈牙利的农村，人们在新居落成时，便在房屋内外撒些盐以示喜庆，在门槛上撒上一些盐，便可以避邪驱鬼。不少欧洲人认为盐是健康之神，罗马天主教徒的洗礼仪式中，要把一丁点盐放进婴儿口中，祝福婴儿灵性纯洁和健康长寿。

盐做的货币

　　在生产力不发达的古代社会，国家财政收入主要依靠田赋和盐利税，“天下之赋，盐利居半”，特别是在中央政权和财政收支陷于困境的关键时刻，从每一个老百姓头上聚敛的盐利、盐税，往往是官府挽救危机的重要手段。
　　自春秋以后，历代王朝都垄断盐的生产。春秋时期的管仲就是盐专卖的创始人，汉朝以后，实行盐的产、运、销全部官管专卖制。历代专卖盐利丰厚，成为国家财政收入的重要组成部分，唐朝太宗至代宗是中国历史的极盛时期，当时全国财政收入约1200万贯，盐利税收曾达680万贯，占全国财政收入的57%。
　　20世纪初，清朝政府每年岁入白银在8000万两左右，而中央政府每年集中的盐税收入约有1300万两左右，这只占全部盐税收的30%，加上地方政府所收留的盐税，全国盐税收入应在4300万两左右。正是为此，古代的盐商大都富可敌国。《红楼梦》中，林黛玉的父亲林如海担任的是两淮巡盐御史，正是既有权又有钱的肥差，按说比贾家更阔，因此刘心武会写文章推算，林黛玉本应继承的巨额遗产是不是被贾家人私吞了。
　　不但如此，盐曾经在很多国家和地区部直接担任过货币的功能。我国云南、西藏、内蒙古等地都曾经把盐巴当成钱来使用。在唐代前后，云南出现了盐制成的货币，在元代流行的云南盐币是由官方发行的，盖有君主印记，每块重约半磅（0.23千克），盐币的价值是固定的。云南盐币一直用到民国时期。
　　1295年，意大利旅行家马可-波罗第一次来中国。回国后，他向威尼斯总督侃侃而谈一枚盖有大汗（元世祖）印记的盐币故事。这样的食盐货币在古罗马也盛行一时。在古罗马，官府付给的报酬不是金银钱币而是盐。英语和法语里“薪金”一词，是由拉丁语“盐”字转化而来的。“不配得到盐”在英语中一直延用到今天，指在工作中不称职的人。
　　古代非洲埃塞俄比亚人也把盐作为货币。官吏每月领的工资，是方形的盐块，在市场上拿几个小盐块，就可以买一条大鱼。古埃及人将煎好的盐倒入特定的模型里，制成刻有特别印记的小盐块，就可以在市场上当钱币流通。时至今日，在埃塞俄比亚的边远地区，10磅重面包状的盐块，仍作为货币使用。